Darwin e Pradaria do Ganso nas Ilhas Malvinas: o combate de 1982 no terreno

No âmbito da cobertura que a Zona Militar, em conjunto com a Escenario Mundial, realizou nas Ilhas Malvinas, a passagem por Darwin e pela Pradaria do Ganso permitiu observar no terreno o espaço onde, entre 28 e 30 de maio de 1982, ocorreu um dos confrontos terrestres mais relevantes da guerra. A dimensão da área, os campos abertos, a zona da Base Aérea Militar Cóndor, a escola e os sectores associados às posições argentinas ajudam a perceber por que razão este ponto se tornou decisivo após o desembarque britânico em San Carlos.

Depois de firmarem a sua cabeça de praia em San Carlos, as forças britânicas direccionaram parte do esforço para o istmo de Darwin e a Pradaria do Ganso. A meta passava por desarticular o dispositivo argentino ali estabelecido e abrir caminho para uma nova fase da campanha em terra. Ainda não era o combate determinante por Porto Argentino - cuja etapa principal se desenrolaria semanas mais tarde nas elevações -, mas tratava-se, ainda assim, de um nó crítico para o andamento das operações.

Visto a partir do terreno, torna-se mais fácil perceber a natureza do combate. A Pradaria do Ganso é uma povoação pequena, rodeada por campo aberto, com pontos de referência que permitem localizar vias, eixos de progressão, áreas de recuo e posições defensivas. Ao contrário de outros locais mais extensos ou menos legíveis, aqui a escala facilita reconstituir como a acção se foi concentrando em torno do istmo, da escola, das alturas, da pista e das posições argentinas.

Darwin e Pradaria do Ganso: o terreno e o valor operacional

O confronto começou ao fim da tarde de 27 de maio, com ataques aéreos britânicos sobre posições argentinas. Nas últimas horas desse dia, patrulhas argentinas de reconhecimento estabeleceram contacto com o inimigo e, por volta das 22:50, teve início um bombardeamento naval contra posições da Companhia A do Regimento de Infantaria 12. Estas acções funcionaram como prelúdio do avanço britânico que, a partir da madrugada de 28 de maio, abriria a fase de combate mais intenso no istmo.

Dispositivo argentino: Força de Tarefas Mercedes e Base Aérea Militar Cóndor

O dispositivo argentino articulava-se em torno da Força de Tarefas Mercedes, sob o comando do tenente-coronel Ítalo Piaggi, comandante do Regimento de Infantaria 12. Em 27 de maio, a força totalizava 643 efectivos e integrava o RI 12, a Companhia C do Regimento de Infantaria 25, uma secção do Regimento de Infantaria 8, um destacamento da Companhia de Engenharia 9, uma secção da Bateria B do Grupo de Artilharia de Defesa Antiaérea 601 com dois canhões Oerlikon de 35 mm e parte da Bateria A do Grupo de Artilharia Aerotransportado 4, equipada com três obuses Otto Melara de 105 mm. A isto somavam-se tropas e meios da Força Aérea Argentina atribuídos à Base Aérea Militar Cóndor.

O plano defensivo argentino assentava na defesa do istmo de Darwin, com o esforço principal orientado para norte. A Secção de Exploração encontrava-se avançada em Low Pass, enquanto o grosso do RI 12 e uma secção do RI 8 ocupavam a primeira linha. Elementos da Companhia C do RI 25 mantinham-se como reserva, com fracções igualmente destinadas à defesa do sul do istmo. Para apoiar a manobra, estava previsto o emprego de morteiros, artilharia de campanha e artilharia antiaérea do Exército e da Força Aérea.

A BAM Cóndor tinha um papel central no dispositivo. Oficialmente criada a 14 de abril de 1982 no istmo de Darwin, destinava-se a funcionar como pista alternativa à de Porto Argentino e a viabilizar a operação dos IA-58 Pucará e de helicópteros. A pista era um terreno com cerca de 200 por 600 metros, adaptado às capacidades do sistema Pucará para operar em pistas não preparadas. A proximidade às unidades do Exército permitia, além disso, prestar apoio de fogo directo e sustentar operações aéreas a partir de uma posição avançada. A base dispunha de pessoal da Força Aérea Argentina, defesa antiaérea, meios de comunicações, apoio em terra e aeronaves. Entre os meios destacados encontravam-se IA-58 Pucará e helicópteros Bell 212 e Chinook CH-47.

Ataque britânico e evolução dos combates no istmo

Do lado britânico, o esforço principal foi conduzido pelo 2.º Batalhão de Paraquedistas, com apoio de elementos do 40 Commando Royal Marines, uma bateria de canhões de 105 mm, morteiros, metralhadoras e fogo naval. Entre as unidades navais que apoiaram durante a noite, destacou-se a fragata HMS Arrow, empregue em missões de bombardeamento contra posições argentinas.

Entre a meia-noite e as 06:00 de 28 de maio, a Companhia A do RI 12 manteve combates intensos perante a progressão britânica. Os paraquedistas avançaram com forte apoio de morteiros e metralhadoras, enquanto as fracções argentinas responderam com os seus próprios morteiros de 81 e 120 mm e executaram contra-ataques para recompor a frente. O volume de fogo inimigo começou a degradar as posições argentinas, provocando recuos parciais e impondo o recurso às reservas.

Um dos pontos tácticos facilmente identificáveis no terreno é a escola da Pradaria do Ganso. Foi a partir desse sector que se aprontou a Secção de Reserva comandada pelo Tenente Primeiro Roberto Estévez, que guarnecia uma posição defensiva na escola, a norte da Pradaria do Ganso. A sua missão consistia em atacar para noroeste, aliviando a pressão sobre a Companhia A e reconstituindo a primeira linha. O contra-ataque permitiu recuperar parte da iniciativa local, embora Estévez tenha tombado em combate enquanto dirigia fogos de artilharia por rádio.

Após mais de oito horas de combate, elementos do RI 12 e do RI 25 iniciaram recuos em direcção a Darwin, cobertos por morteiros e pela Bateria A do Grupo de Artilharia Aerotransportado 4. A resistência argentina prosseguia sob pressão crescente, com limitações de munições, desgaste físico e dificuldades em sustentar a linha num terreno aberto.

A Força Aérea Argentina também interveio durante a batalha. A partir da BAM Malvinas, descolaram secções de IA-58 Pucará para atacar posições britânicas na zona de Camilla Creek e Darwin. As saídas repetiram-se ao longo do dia, com indicativos como BAGRE e SOMBRA. Numa dessas missões, um Pucará conseguiu abater um helicóptero Scout britânico, uma das acções mais recordadas da aviação argentina nessa frente.

Enquanto os combates decorriam, o remanescente da Equipa de Combate Güemes, reorganizada após as acções em San Carlos, recebeu ordens para se aprontar com vista ao reforço da área. A bordo de um CH-47 Chinook, militares argentinos foram helitransportados para a zona da Pradaria do Ganso. Com esses reforços, forças sob o comando do subtenente Juan José Gómez Centurión desencadearam um contra-ataque e alcançaram alturas situadas a norte da localidade, numa tentativa de recompor a situação táctica.

Durante a tarde de 28 de maio, as forças britânicas avançaram sobre as posições argentinas remanescentes com o objectivo de capturar a BAM Cóndor e de cercar os efectivos que ainda defendiam a Pradaria do Ganso. As baterias antiaéreas argentinas instaladas na zona abriram fogo com canhões Oerlikon de 35 mm contra os atacantes, procurando atrasar a progressão. Ainda assim, a pressão britânica, o fogo de artilharia e o desgaste acumulado foram reduzindo as hipóteses de manter o dispositivo.

A situação da Força de Tarefas Mercedes tornou-se gradualmente crítica. As posições argentinas registavam baixas, o consumo de munições era elevado, o apoio disponível era limitado e os efectivos combatiam sob pressão de artilharia, morteiros e fogo naval. Durante a noite, as forças argentinas ficaram concentradas em torno de Darwin e da Pradaria do Ganso, enquanto os britânicos reabasteciam, evacuavam feridos e preparavam a continuação da pressão sobre o dispositivo.

Cessar-fogo e impacto na campanha terrestre

O combate terminou a 30 de maio, com cessar-fogo por volta das 11:00. O resultado permitiu às forças britânicas consolidar uma nova etapa da campanha terrestre após San Carlos, embora o desfecho da guerra ainda dependesse dos combates subsequentes nas elevações que defendiam Porto Argentino. Darwin e a Pradaria do Ganso não encerraram a guerra, mas assinalaram um ponto de viragem na fase terrestre do conflito.

Passados 44 anos, percorrer o terreno ajuda a medir a complexidade operacional desse combate: uma defesa argentina estruturada em torno da Força de Tarefas Mercedes e da BAM Cóndor, frente ao avanço de uma força britânica apoiada por artilharia, fogo naval e meios aéreos. Em Darwin–Pradaria do Ganso combinaram-se infantaria, artilharia, defesa antiaérea, apoio aéreo, helitransporte e combate em campo aberto. A sua importância militar não se explica apenas pelo resultado, mas por ter evidenciado o nível de resistência argentina e o custo que representaria para o Reino Unido avançar por terra no interior das Ilhas Malvinas.