RAAF recebe o 14.º e último P-8A Poseidon

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Entrega do 14.º e último P-8A Poseidon à RAAF

A Royal Australian Air Force (RAAF) recebeu o seu 14.º e último P-8A Poseidon, concluindo um esforço de modernização de grande dimensão destinado a reforçar as capacidades australianas de patrulha marítima, informações, vigilância, reconhecimento e guerra anti-submarina.

A chegada deste aparelho encerra um programa iniciado há quase uma década para substituir a envelhecida frota de AP-3C Orion e dotar a Força de Defesa Australiana de uma plataforma mais apta a vigiar e proteger as vastas aproximações marítimas do país.

Plano de aquisição e substituição do AP-3C Orion

A compra australiana do P-8A Poseidon foi definida no Livro Branco da Defesa de 2016, no qual o Governo assumiu o compromisso de adquirir uma frota de 15 aeronaves para apoiar missões de vigilância marítima e de guerra anti-submarina. O primeiro Poseidon entrou ao serviço na Austrália em novembro de 2016 e o plano inicial de aquisição previa a entrega de 12 aeronaves até março de 2020.

Em conjunto com o sistema aéreo não tripulado MQ-4C Triton, o P-8A constitui a espinha dorsal da arquitectura australiana de vigilância marítima de nova geração. Ambas as plataformas foram seleccionadas para substituir o AP-3C Orion, que serviu na RAAF desde 1978 e tinha a retirada de serviço prevista para 2022.

Base de Edimburgo e esquadras operacionais

A aeronave agora entregue ficará baseada na RAAF Base Edinburgh, no estado da Austrália do Sul, onde se encontram o Air Warfare Centre e a No. 92 Wing, a formação responsável por operar a frota australiana de P-8A Poseidon. Esta wing coordena as actividades conduzidas pela No. 11 Squadron, No. 12 Squadron e No. 292 Squadron, sendo esta última encarregada da formação de operadores de sensores e especialistas de missão.

A entrega do 13.º exemplar da frota, em 2025, permitiu reactivar a No. 12 Squadron em Edinburgh, recuperando uma unidade operacional adicional dedicada a guerra anti-submarina, ataque marítimo, vigilância e missões de reconhecimento, em paralelo com a No. 11 Squadron.

Capacidades do P-8A Poseidon e armamento

Derivado do avião comercial Boeing 737-800, o P-8A Poseidon integra modificações militares extensas que o transformam num dos mais capazes aviões de patrulha marítima do mundo. A plataforma dispõe de um porão interno de armamento, pontos de fixação para cargas externas e um sistema sofisticado de lançamento de sonobóias concebido para operações anti-submarinas.

O conjunto de missão combina sistemas de radar avançados, equipamento de processamento acústico, sensores electro-ópticos e capacidades de recolha de informações, permitindo executar guerra anti-submarina, guerra anti-superfície, busca e salvamento (SAR), informações, vigilância e reconhecimento. A aeronave pode ainda empregar torpedos ligeiros e mísseis antinavio AGM-84 Harpoon contra alvos marítimos.

Modernização, Increment 3 Block 2 e manutenção profunda

Segundo o Governo australiano, o aparelho agora recebido entrará de imediato num ciclo de actualizações programadas para assegurar a uniformidade entre todos os P-8A da frota. Entre os trabalhos previstos está o pacote de modificações Increment 3 Block 2, a executar pela Boeing Defence Australia em cooperação com parceiros internacionais da indústria. As actividades de sustentação e modernização a longo prazo da frota Poseidon serão apoiadas pela nova Deep Maintenance and Modification Facility na RAAF Base Edinburgh, que deverá desempenhar um papel central na manutenção da prontidão operacional das aeronaves nas próximas décadas.

Comentando este marco, o Chefe da Força Aérea, Air Marshal Stephen Chappell, afirmou: “A frota de P-8A Poseidon é uma capacidade fundamental que sustenta a nossa capacidade de manter consciência do nosso domínio marítimo e reforça a capacidade da Austrália para detectar, dissuadir e responder a ameaças ao longo das suas linhas de comunicação marítimas.” Acrescentou: “Conforme descrito na Estratégia Nacional de Defesa de 2026, isto é alcançado através da disponibilização persistente de informações, vigilância e reconhecimento na principal área de interesse militar da Austrália.”

Imagens utilizadas para fins ilustrativos.

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