USMC integra UH-1Y Venom e AH-1Z Viper com drones FPV de baixo custo

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Integração dos UH-1Y Venom e AH-1Z Viper com drones FPV no USMC

O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC) levou a cabo uma nova demonstração de capacidade operacional ao integrar os seus helicópteros UH-1Y Venom e AH-1Z Viper com drones FPV (Visão na Primeira Pessoa) de baixo custo. A ideia foi empregá-los como “naves-mãe” aéreas, aumentando o alcance e as opções de ataque no campo de batalha.

A actividade foi conduzida por militares do 169.º Esquadrão de Helicópteros de Ataque Ligeiro (HMLA-169), integrado no 39.º Grupo Aéreo de Fuzileiros Navais (MAG-39), da 3.ª Ala Aérea de Fuzileiros Navais (3.ª MAW), em coordenação com o 3.º Batalhão de Reconhecimento Blindado Ligeiro da 1.ª Divisão de Fuzileiros Navais.

Como decorreu o ensaio com o drone FPV Neros Archer

No exercício, os fuzileiros navais analisaram se é exequível lançar drones FPV a partir de helicópteros em movimento e, ao mesmo tempo, manter o controlo remoto desses veículos aéreos não tripulados a partir do interior dos UH-1Y Venoms. Segundo o Capitão Quinton Thornbury, piloto de UH-1Y Venom do HMLA-169, “o objectivo principal era testar a viabilidade do lançamento não-cinético de um drone FPV a partir de um helicóptero em movimento, o que conseguimos fazer hoje”. Acrescentou ainda que, numa fase seguinte, procuraram “validar se podemos controlar as manobras do drone a partir da parte traseira da aeronave”.

O teste assentou num cenário táctico em que forças terrestres do 3.º Batalhão de Reconhecimento Blindado Ligeiro lançaram um drone FPV Neros Archer. Depois de este estar no ar, o controlo foi transferido para uma equipa especializada posicionada dentro de um helicóptero UH-1Y Venom a operar a vários quilómetros de distância. A partir dessa localização, o helicóptero funcionou como posto de comando aéreo, tirando partido de maior altitude e mobilidade para conduzir o drone até ao alvo previamente indicado.

Motivações tácticas e efeitos no emprego operacional

O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA está a explorar este tipo de capacidade como resposta à ameaça crescente de sistemas modernos de defesa aérea, que forçam os helicópteros a operar a distâncias superiores para reduzir a exposição ao risco. Ao conjugar as aptidões de pairar e observação da família H-1 com drones FPV descartáveis e de baixo custo, passa a ser possível aumentar o alcance ofensivo sem colocar directamente as tripulações em perigo.

Sobre esta abordagem, o Sargento Matthew Pocklington, chefe de equipa de UH-1Y do HMLA-169, afirmou: “Isto permite-nos manter as nossas tripulações em segurança enquanto estendemos o alcance letal do campo de batalha até onde o inimigo está”. Adiantou também: “Continuamos a prestar apoio aéreo próximo e apoio às forças terrestres, mas de uma forma que permite que os drones se aproximem e destruam o inimigo, em vez de colocar os nossos fuzileiros navais em risco”.

O Neros Archer, actualmente um dos sistemas FPV mais utilizados pela infantaria do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, foi escolhido para a demonstração devido ao seu desempenho em operações e à cadeia logística já existente na força. Isto facilita uma integração mais rápida deste tipo de capacidade em unidades aéreas e terrestres, além de disponibilizar, em determinados cenários tácticos, uma alternativa de custo inferior face ao emprego de armamento guiado convencional.

A demonstração confirmou ainda a viabilidade de usar drones FPV como extensão remota dos sensores e do poder de fogo dos helicópteros H-1. De acordo com os fuzileiros navais, a precisão e as dimensões reduzidas destes veículos aéreos não tripulados contribuem igualmente para diminuir danos colaterais em ambientes complexos. Com esta integração, formações de helicópteros poderão detectar, identificar e atacar alvos terrestres e marítimos a maiores distâncias, reforçando a viabilidade operacional das plataformas UH-1Y Venom e AH-1Z Viper em futuros cenários de combate.

Imagens obtidas via DVIDS.

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