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A Top Aces continua a alargar o apoio ao adestramento da Real Força Aérea Canadiana, desta vez com o destacamento de mais um A-4N Skyhawk na base aérea de Cold Lake. A chegada deste novo exemplar enquadra-se no programa Serviços de Treino Aéreo Contratados (CATS), uma iniciativa que proporciona às tripulações no Canadá treino de combate aéreo com um nível de realismo muito próximo do cenário operacional.
Programa CATS e apoio à Real Força Aérea Canadiana
A empresa anunciou recentemente que integrou um dos seus A-4N Skyhawk na frota que opera há alguns anos a partir de Cold Lake. Segundo a Top Aces, “...Este avançado caça agressor permite-nos oferecer um treino realista de combate aéreo focado em missões, em apoio à prontidão operacional das Forças Armadas Canadianas...”.
Este contributo surge no âmbito do CATS, concebido para dar a pilotos e restantes tripulações uma preparação tão fiel quanto possível às exigências do combate aéreo contemporâneo.
O Governo do Canadá já tinha explicado a lógica destes exercícios: “...Durante estes exercícios, o piloto da aeronave actua como agressor, o que permite ao pessoal das Forças Armadas Canadianas aprender e praticar tácticas defensivas para dissuadir um ataque...”.
A ligação entre a Top Aces (anteriormente Discovery Air Defence Services Inc.) e as Forças Armadas Canadianas começou em 2017, com a assinatura de um contrato de 10 anos para a prestação do serviço de “agressor”. O acordo incluía duas opções que, caso fossem activadas, permitiriam estender o serviço até 2031.
Modernizações dos A-4N Skyhawk da Top Aces
A designação de “agressores avançados” não é um exagero. Os Skyhawk operados pela Top Aces foram alvo de um pacote significativo de melhorias e alterações, elevando de forma clara as capacidades deste veterano - mas muito ágil - avião de ataque concebido por Ed Heinemann na década de 1950.
Para além da manobrabilidade que sempre caracterizou o modelo no papel de adversário em treino, estes A-4N receberam tecnologia state-of-the-art para se manterem relevantes perante caças de 4.ª e 5.ª geração. Entre as actualizações referidas contam-se radar AESA, sistema de busca e seguimento por infravermelhos (IRST), capacetes HMCS, data-link táctico, capacidade de simulação de armamento de alta fidelidade, pods avançados de ataque electrónico, bem como outros sistemas tácticos complementares.
O portefólio da Top Aces inclui vários clientes militares, entre os quais a Força Aérea dos EUA e a da Alemanha, para citar apenas dois exemplos. Para além disso, a empresa canadiana também presta diferentes serviços ligados à formação de tripulações e de pessoal técnico, como sucede no caso da Força Aérea Argentina com os seus F-16 AM/BM Fighting Falcon.
A-4N Skyhawk
Os A-4N Skyhawk hoje ao serviço da Top Aces têm origem na Força Aérea Israelita, o segundo utilizador mais relevante do “Scooter” a seguir à Marinha e ao Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. No total, Israel recebeu mais de 350 Skyhawk, incluindo aeronaves novas e outras adquiridas em segunda mão. Ao longo da sua vida operacional, os A-4 nas versões E, N e H participaram em inúmeros conflitos, pagando também o preço dessas campanhas.
Parte das lições retiradas no calor do combate conduziu a modificações específicas, ainda hoje visíveis nos Skyhawk da Top Aces. Um exemplo é a extensão do bocal de escape, melhoria introduzida depois de os A-4 israelitas terem de enfrentar os novos mísseis portáteis com guiamento por infravermelhos.
A Força Aérea Israelita operou +90 A-4E Skyhawk provenientes dos stocks norte-americanos (alguns entregues de emergência após as severas perdas sofridas na Guerra do Yom Kippur), 90 A-4H Skyhawk (Programa Rugby), 117 A-4N Ayit (A-4M modificados), 38 TA-4F/H/J, além de quantidades reduzidas de outras variantes.
A história do Skyhawk na Força Aérea de Israel terminou em dezembro de 2015, após 48 anos de serviço de destaque. Ainda assim, antes do seu merecido abate ao serviço, vários A-4N Ayit acabaram nas mãos de empresas de serviços aeronáuticos, como a BAE Systems e a Advanced Training Systems International (ATSI). Esta última chegou a adquirir 9 A-4N e três TA-4J - aeronaves que, com o passar dos anos, passariam a ostentar as cores da Discovery Air e, mais tarde, da Top Aces.
Imagem de capa: Top Aces
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