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O USS Gerald R. Ford (CVN-78), o maior porta-aviões da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), encontra-se neste momento a navegar no oceano Atlântico. O navio militar atravessou o estreito de Gibraltar a 6 maio 2026, dando início ao trânsito de regresso para a base naval de Norfolk, na Virgínia. Esta passagem assinala o fecho de uma missão com mais de 315 dias, realizada entre a Europa, as Caraíbas, o Mediterrâneo e o Médio Oriente.
Ao longo dos últimos meses, o itinerário inicialmente previsto para o navio sofreu várias alterações de carácter estratégico. Embora tenha sido destacado, numa primeira fase, para operar no teatro europeu, o porta-aviões foi rapidamente deslocado para a área de responsabilidade do Comando Sul dos Estados Unidos (USSOUTHCOM). Aí, participou na operação Southern Spear ao largo da Venezuela, uma missão que ficou marcada pela captura do presidente venezuelano Nicolas Maduro. Mais tarde, o navio voltou a receber uma nova missão, desta vez no Médio Oriente, no âmbito da operação Epic Fury, orientada para contrariar o programa nuclear iraniano.
Rota operacional do USS Gerald R. Ford (CVN-78) entre a Europa e o Médio Oriente
Depois de cumprir as tarefas iniciais e após os reajustes de missão, o grupo aeronaval manteve um ritmo elevado de operações em diferentes áreas marítimas. A progressão entre o Mediterrâneo e o Médio Oriente foi acompanhada por um conjunto de escalas e movimentos destinados a assegurar logística, presença e capacidade de resposta.
Um incidente técnico maior no mar Mediterrâneo
Durante esta campanha prolongada, registou-se em março passado um incêndio numa das lavandarias a bordo. O incidente técnico, sem qualquer relação com acções de combate, deteriorou as condições de habitabilidade do navio. Perante esta situação, as autoridades decidiram suspender temporariamente as operações e orientar o navio para a baía de Souda, na Grécia. O porta-aviões permaneceu ali entre 23 e 26 março para ser submetido a inspecções e reparações. As intervenções foram supervisionadas por engenheiros de estruturas e arquitectos navais do Forward Deployed Regional Maintenance Center (FDRMC).
Concluída esta primeira paragem de carácter técnico, o navio seguiu para o porto de Split, na Croácia, a 28 março. Esta escala, com objectivos logísticos e diplomáticos, antecedeu a retoma das operações marítimas à escala global. O navio voltou ao mar a 2 abril, com destino à área de responsabilidade do Comando Central dos Estados Unidos (USCENTCOM). A meio de abril, o grupo aeronaval atravessou o canal de Suez para efectuar patrulhas no mar Vermelho, escoltado pelos contratorpedeiros USS Mahan (DDG-72) e USS Winston S. Churchill (DDG-81).
Uma fase de manutenção pesada planeada em Norfolk
A chegada do USS Gerald R. Ford ao seu porto de armamento na Virgínia está prevista para antes do final de maio. Assim que atracar, o navio iniciará um período de manutenção aprofundada e particularmente exigente. As equipas do arsenal irão concentrar-se na reabilitação das infra-estruturas internas afectadas pelo incêndio. Estes trabalhos de grande envergadura visam repor, na totalidade, as capacidades operacionais e logísticas do navio.
Alterações na presença aeronaval dos EUA na região do USCENTCOM
A saída deste navio altera a configuração das forças navais norte-americanas no Médio Oriente. Ao longo de abril, as forças armadas mantiveram uma concentração invulgar de três grupos aeronaval em simultâneo. Nessa altura, o CVN-78 operava lado a lado com o USS Abraham Lincoln (CVN-72) e o USS George H.W. Bush (CVN-77). Este último entrou na área do USCENTCOM a 23 abril, depois de contornar a África do Sul, acompanhado por três contratorpedeiros e por um navio de reabastecimento rápido.
A presença simultânea destes meios representou um marco operacional pouco comum para as forças armadas. No total, o dispositivo reunia mais de 200 aeronaves e cerca de 15 000 marinheiros e fuzileiros navais. A partir de agora, o grosso da capacidade aeronaval dos Estados Unidos na região passa a assentar nos dois grupos de ataque que permanecem no teatro. Paralelamente, unidades anfíbias e escoltas adicionais continuam a apoiar missões de segurança sectoriais.
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