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Entrega do 70.º E-2D Advanced Hawkeye à Marine dos Estados Unidos (USN)
No final de abril, a Northrop Grumman assinalou um marco relevante no domínio da defesa aeronaval ao confirmar oficialmente a entrega do 70.º exemplar do avião de alerta aéreo antecipado e controlo aerotransportado (AEW&C) E-2D Advanced Hawkeye à Marine dos Estados Unidos (USN). Atualmente, esta plataforma tecnológica tornou-se essencial para as operações conduzidas a partir dos porta-aviões nucleares norte-americanos.
O programa começou com um contrato de produção, atribuído pela USN, para quatro aeronaves em junho de 2009. Cerca de um ano depois, em julho de 2010, o primeiro aparelho foi integrado nas forças operacionais. Esta versão corresponde à geração mais recente da conhecida família de aeronaves de deteção radar de origem norte-americana.
Capacidades tecnológicas e expansão internacional
Na prática, o E-2D Advanced Hawkeye atua como um verdadeiro centro de comando aerotransportado ao serviço de várias marinhas em todo o mundo. Com o radar AN/APY-9 da Lockheed Martin, a aeronave assegura vigilância e deteção de ameaças em múltiplos domínios. Graças aos novos sistemas de aviónica, é possível acompanhar em simultâneo mais de 3000 alvos distintos.
Além do radar, o avião integra sistemas de identificação amigo-inimigo (IFF) fornecidos pela BAE Systems CNIR. As comunicações atualizadas e as ligações de dados táticas (Datalink) permitem uma coordenação altamente eficiente. Por fim, a bordo existem ainda capacidades avançadas de contramedidas eletrónicas, concebidas para proteger a aeronave de interferências adversárias durante missões sensíveis.
Contratos plurianuais e substituição dos E-2C
Entre 2014 e 2019, o Governo dos EUA celebrou dois contratos plurianuais com a Northrop Grumman para mais 49 aeronaves. O objetivo passa por substituir, de forma faseada, os antigos E-2C bimotor, em serviço desde 1973. Em paralelo, o Ministério da Defesa do Japão aderiu ao programa através do mecanismo de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS).
Modernização das frotas francesa e taiwanesa
Até ao momento, o fabricante já produziu 82 unidades do E-2D destinadas a clientes norte-americanos e japoneses. Em março de 2023, o Departamento de Estado autorizou a venda de mais cinco aeronaves ao Governo japonês. Avaliada em 1,38 mil milhões de dólares, esta operação permite completar uma frota estratégica de 12 Hawkeye.
A França também optou por esta plataforma para substituir os seus E-2C Hawkeye 2000 atualmente operacionais no porta-aviões Charles de Gaulle. Para a Marine Nationale, a prioridade é reforçar as capacidades de controlo e de vigilância marítima. A interoperabilidade com os caças Rafale e com os aviões reabastecedores MRTT é um dos elementos centrais desta aquisição.
Em dezembro de 2024, arrancou oficialmente na Florida a produção das três aeronaves destinadas à França. A cerimónia assinalou o aprofundamento da cooperação militar entre as autoridades navais norte-americanas e francesas. Estes novos vetores irão sustentar uma superioridade aérea permanente durante as missões do grupo aeronaval.
Quanto a Taiwan, o governo está a negociar a compra de seis unidades para modernizar a sua força aérea. Atualmente, a Força Aérea de Taiwan (ROCAF) opera variantes mais antigas, identificadas pelas designações “T” e “K”. Em março de 2024, foi lançada uma parceria entre a Northrop Grumman e a empresa local AIDC para atualizar a frota existente.
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