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Contrato FMS para sustentação dos radares APG-66/68 do F-16
Na sequência da adjudicação de um novo contrato para a sustentação dos radares APG-66/68 que equipam a frota mundial de caças Lockheed Martin F-16, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos atribuiu à Northrop Grumman um contrato destinado a assegurar apoio a estes sistemas, no âmbito de um programa que contempla assistência técnica e de engenharia. A iniciativa enquadra-se no modelo de Foreign Military Sales (FMS) e abrange vários países operadores deste caça, incluindo a Dinamarca, utilizadora histórica do F-16, que manteve o modelo em serviço até ao início de 2026 e que assume a responsabilidade pela manutenção das aeronaves comprometidas no acordo de venda à Força Aérea Argentina. Neste cenário, os F-16AM/BM adquiridos pela Argentina ficarão directamente cobertos por este esquema de apoio.
O contrato, com um tecto de $488 million, prevê serviços de suporte para os radares APG-66 e APG-68 em toda a frota global de F-16, com execução programada até Março de 2036. A adjudicação foi realizada por aquisição de fonte única e determina que os trabalhos serão efectuados em Linthicum Heights, Maryland, sob supervisão do Air Force Lifecycle Management Center, a entidade responsável pela gestão integral do ciclo de vida destes sistemas.
Evolução do programa F-16 da Força Aérea Argentina
Em paralelo, a Força Aérea Argentina prossegue a consolidação do seu programa F-16, tanto no plano operacional como no logístico. Após a incorporação da primeira aeronave no final de 2025, o calendário de entregas prevê a chegada faseada de novas unidades até completar a frota planeada. Neste contexto, está a ser avaliada a possibilidade de antecipar a recepção do segundo lote - inicialmente prevista para o final de 2026 - em função da disponibilidade de aeronaves na Dinamarca e do avanço das capacidades locais necessárias à sua integração.
Formação, infra-estruturas e apoio logístico
Este processo é acompanhado por um plano abrangente de formação para pilotos e pessoal técnico. Através de um programa desenvolvido pela empresa TOP ACES, a instrução está estruturada por etapas progressivas, desde a transição inicial para o sistema de armas até à qualificação operacional e à liderança táctica, tendo os primeiros voos já começado após a recepção das aeronaves. Em simultâneo, continuam os trabalhos de preparação na VI Brigada Aérea, em Tandil, onde foram activadas infra-estruturas específicas para sustentar as operações do sistema.
Do ponto de vista logístico, a incorporação dos F-16 tem sido apoiada pela chegada de novos pacotes de suporte que incluem ferramentas, peças sobressalentes e componentes essenciais. Estas entregas, no âmbito do programa Peace Condor, contribuíram para consolidar uma estrutura de sustentação que integra o sistema de gestão ILIAS, orientado para optimizar a rastreabilidade e a manutenção da frota, ao mesmo tempo que alinha os processos com normas internacionais.
Alcance regional: Chile e modernização Tape M 6.6
Ao nível regional, o alcance do contrato atribuído à Northrop Grumman inclui também o Chile, o principal operador de F-16 na América do Sul, que se encontra actualmente num processo de modernização. A Força Aérea Chilena está a avançar com a actualização das suas aeronaves para o padrão Tape M 6.6, abrangendo tanto as variantes F-16 MLU como Block 50, em paralelo com a execução de contratos internacionais de suporte e de remanufactura de componentes críticos. Esta abordagem integrada - que combina manutenção, modernização e extensão de vida útil - enquadra-se na mesma lógica do acordo, evidenciando uma tendência regional orientada para sustentar, a longo prazo, a relevância operacional destas plataformas de combate.
Imagens meramente ilustrativas.
Tradução: Constanza Matteo
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