FARP na ilha de Yonaguni durante o Exercício Conjunto 07
No final de outubro, numa iniciativa que estabelece um novo marco na região, unidades do Corpo de Marines dos Estados Unidos (USMC) montaram na ilha de Yonaguni, no Japão, um ponto avançado e de reabastecimento (FARP, pela sigla em inglês), no âmbito do Exercício Conjunto 07 realizado com as Forças Terrestres de Autodefesa do Japão (JGSDF). Esta actividade decorre num período de elevada movimentação militar no teatro regional, incluindo um significativo emprego de meios militares por parte dos Estados Unidos e da China, com o objectivo de responder a uma eventual acção dirigida à ilha de Taiwan.
Este destacamento, em particular, chama a atenção para a localização seleccionada: Yonaguni é a ilha mais ocidental do Japão e, simultaneamente, a mais próxima de Taiwan, o que a torna um ponto de elevado interesse para os Estados Unidos no âmbito de operações avançadas. Nesse contexto, a 27 de outubro, o Esquadrão de Helicópteros Pesados HMH-462 e o Esquadrão de Apoio Aéreo MWSS-172 - integrados no Grupo Aéreo MAG-36 da 1.ª Ala Aérea do Corpo de Marines (1st MAW) - estabeleceram pela primeira vez um FARP na ilha, evidenciando o compromisso norte-americano com a região e com os seus aliados estratégicos.
De acordo com um comunicado do Corpo de Marines dos EUA, os FARPs permitem reabastecer e rearmar aeronaves - de asa fixa ou rotativa - em ambientes avançados, ampliando o seu alcance e a sua capacidade durante operações expedicionárias. “Nenhum CH-53E dos Marines tinha aterrado tão a sudoeste do Japão, nem tinha sido estabelecido um FARP ali. Esta operação não só validou que os helicópteros pesados do MAG-36 conseguem gerar ritmo operacional onde o comandante o necessite, como também representou um grande avanço na relação entre os Marines e a JGSDF”, afirmou o major Patrick X. Kelly, oficial executivo do HMH-462.
Capacidade da 1st MAW e a Primeira Cadeia de ilhas
Importa sublinhar que o FARP na ilha de Yonaguni também serviu para demonstrar a capacidade da 1st MAW de apoiar objectivos partilhados pelos países em qualquer ponto da Primeira Cadeia de ilhas. No Indo-Pacífico, este tipo de ponto permite projectar poder e sustentar operações como assistência em caso de desastre ou contingências em coordenação com as Forças de Autodefesa japonesas. “A nossa capacidade de estabelecer e desmontar rapidamente estes locais em ambientes austeros melhora a nossa resposta e o nosso apoio a operações críticas na região, em particular junto dos nossos parceiros das Forças de Autodefesa japonesas. Esta capacidade combinada demonstra o nosso compromisso com a segurança regional e a assistência humanitária”.
Como foi montado e activado o ponto avançado
A operação teve início com o transporte, desde Okinawa até ao Acampamento Yonaguni, dos Marines do MWSS-172 e do respectivo equipamento, utilizando helicópteros CH-53E Super Stallion do HMH-462, com o apoio de uma aeronave KC-130J de reabastecimento em voo. Após a aterragem, os militares instalaram rapidamente o sistema TAGRS (Tactical Aviation Ground Refueling System) para activar o FARP. Em seguida, comprovaram a sua operacionalidade ao reabastecer os helicópteros de transporte pesado. Concluída a missão, procederam ao desmantelamento do FARP e foram extraídos de regresso a Okinawa.
Presença do USMC no Japão e actividades recentes em Yonaguni
Por fim, importa referir que o Corpo de Marines dos EUA mantém um papel activo no Japão, sendo esta acção mais um exemplo entre várias actividades desenvolvidas no país e, em especial, na ilha de Yonaguni. Um caso ilustrativo ocorreu no ano anterior, quando, durante um exercício, foi ali destacado o radar AN/TPS-80 orientado para tarefas terrestres/aéreas. Ainda assim, não passa despercebido o destacado envio, em março, de caças furtivos F-35B para o Japão provenientes dos Estados Unidos - um aspecto que, segundo alguns observadores, poderá estar associado ao emprego destas aeronaves em operações FARP nas ilhas japonesas.
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