A Força Aérea Tunisina incorporou um novo avião de transporte C-130H Hercules, transferido pelo Governo dos Estados Unidos, elevando para quatro o número total de aeronaves deste modelo recebidas no âmbito da cooperação bilateral entre os dois países.
Cerimónia na Base Aérea de Sidi Ahmed (Bizerte) para o C-130H Hercules
A cerimónia de entrega teve lugar na Base Aérea de Sidi Ahmed, em Bizerte, e contou com a presença de autoridades civis e militares da Tunísia e dos Estados Unidos. Entre os participantes destacaram-se o Embaixador dos EUA na Tunísia, Bill Bazzi; o Ministro da Defesa Nacional da Tunísia, Khaled Sehili; o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea Tunisina, General Mohammed Hajem; a Principal Subsecretária Adjunta da Força Aérea para Assuntos Internacionais, Kelli Seybolt; e o Brigadeiro-General Shawn Holtz, Diretor-Adjunto para Estratégia, Envolvimento e Programas no Comando dos EUA para África (AFRICOM).
Segundo responsáveis em Washington, esta entrega integra um compromisso para reforçar as capacidades de transporte aéreo da Força Aérea Tunisina. O aumento da frota deverá facilitar a execução de exercícios conjuntos e combinados, missões de transporte aéreo, operações de segurança e destacamentos de resposta rápida na região. Os Estados Unidos e a Tunísia mantêm, além disso, uma cooperação em torno do C-130 com mais de quatro décadas, abrangendo operações, formação e sustentação logística.
No mesmo enquadramento, o Embaixador Bill Bazzi afirmou: “Esta aeronave representa mais um passo em frente na longa e confiável parceria entre os Estados Unidos e a Tunísia. Reforçar a capacidade de transporte aéreo da Tunísia consolida a nossa capacidade partilhada de apoiar a estabilidade regional, os esforços de segurança cooperativa e a assistência humanitária.”
Entregas anteriores e expansão da frota
Esta transferência dá continuidade a precedentes recentes. Em junho de 2024, os Estados Unidos entregaram um C-130H à Força Aérea Tunisina numa cerimónia realizada na Base Aérea de Al Aouina, com a participação de representantes da Embaixada dos EUA e do Ministério da Defesa da Tunísia. Mais tarde, em novembro de 2024, foi transferida outra aeronave, um C-130H2, ampliando a frota incorporada nesse mesmo ano.
Operação do Hercules desde a década de 1980 e introdução do C-130J Super Hercules
A Força Aérea Tunisina opera aeronaves da família Hercules desde a década de 1980, inicialmente nas versões C-130B e C-130H. Em 2010, a frota foi reforçada com um contrato para a aquisição de dois C-130J Super Hercules, tornando o país o primeiro operador africano da versão mais moderna, ainda em produção, deste tipo de aeronave. A Lockheed Martin efetuou as entregas entre 2013 e 2015.
Emprego operacional em missões nacionais e internacionais
Nos últimos anos, os aviões de transporte da Força Aérea Tunisina têm sido utilizados em missões dentro e fora do país. Entre as operações referidas incluem-se o combate a incêndios, apoio humanitário e logístico, assistência à Líbia após inundações, apoio médico à Turquia na sequência do terramoto e participação em operações de manutenção de paz das Nações Unidas.
Impacto do reforço com C-130H: capacidade, prontidão e sustentação
A incorporação de mais um C-130H Hercules tende a melhorar a disponibilidade de plataformas para missões simultâneas, permitindo maior margem de manobra entre treino, manutenção e operações. Numa força aérea com um historial consolidado no uso do Hercules, a uniformização de procedimentos e a familiaridade das equipas com a aeronave contribuem para acelerar a integração e reduzir o tempo até à plena operacionalidade.
Este tipo de reforço implica igualmente exigências acrescidas ao nível de formação, gestão de peças sobresselentes e planeamento de manutenção, aspetos tradicionalmente integrados na cooperação entre os dois países. Ao aumentar o número de células disponíveis, torna-se também mais fácil sustentar períodos prolongados de destacamento, preservar a prontidão para resposta rápida e apoiar missões humanitárias com maior regularidade.
Imagem de capa obtida junto da Embaixada dos EUA na Tunísia
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