O ano de 2026 arrancou com um reforço claro para a Força Aérea Portuguesa (FAP), que voltou a consolidar as suas capacidades de transporte militar com a chegada do quarto Embraer KC-390 Millennium. A aeronave, com o número “26904”, aterrou a 24 de janeiro na Base Aérea N.º 11, em Beja, após cumprir o voo ferry iniciado nas instalações de Gavião Peixoto, no Brasil.
Este desenvolvimento insere-se num esforço continuado do Ministério da Defesa e da FAP para robustecer a componente de transporte aéreo. Embora a aposta central esteja na entrada em serviço do KC-390, o início de 2026 trouxe, em paralelo, uma segunda boa notícia para esta especialidade.
Modernização dos Hércules C-130H-30 e continuidade operacional do Esquadrão 501 “Bisontes”
Recentemente, a Instituição confirmou a conclusão do programa de modernização dos seus Hércules C-130H-30, com a entrega do quarto e último exemplar actualizado localmente pela OGMA. O dado é particularmente relevante porque reforça a capacidade operacional do Esquadrão 501 “Bisontes” e prolonga a vida útil dos Hércules, assegurando continuidade enquanto avança a incorporação dos KC-390.
Ao manter duas linhas de capacidade em simultâneo - a frota modernizada de C-130 e a entrada progressiva do KC-390 - a FAP ganha margem para responder a picos de necessidade, cumprir missões concorrentes e reduzir o impacto de paragens programadas para manutenção.
Programa KC-390 Millennium: Portugal como parceiro e projecção de frota
A recepção do quarto exemplar evidencia o bom andamento do Programa KC-390, no qual Portugal, a par do Brasil, Argentina e República Checa, figura entre os principais parceiros associados à produção. A confiança do Governo português ficou sublinhada no ano passado, quando confirmou que irá accionar a opção de compra para incorporar mais uma aeronave, apontando para uma futura frota de seis unidades.
Além disso, nos acordos celebrados com a Embraer, ficaram previstas opções adicionais de aquisição, que poderão permitir, se necessário, ampliar a frota Millennium para mais de dez aeronaves no futuro.
Incorporação no Esquadrão 506 “Rinocerontes”
No que diz respeito ao processo de entrada em serviço, importa recordar que o terceiro KC-390 foi recebido no ano passado, em julho, destinado ao Esquadrão 506 “Rinocerontes”.
Um aspecto igualmente relevante - e distintivo desta entrega - é que o “26904” é o primeiro da frota a chegar já com o respectivo kit de reabastecimento em voo, considerado um passo essencial para atingir a Capacidade Operacional Plena com a nova plataforma de transporte.
Kit de reabastecimento em voo no KC-390 Millennium da FAP: um marco histórico
Sobre esta capacidade, a FAP salientou:
“A entrega do kit de reabastecimento em voo assinala um marco histórico para a Força Aérea, que passa a dispor, pela primeira vez, de capacidade de reabastecimento no ar. Este sistema, de rápida instalação em qualquer aeronave KC-390 da frota, integra tanques adicionais de combustível no interior da fuselagem e pods de reabastecimento montados sob as asas, permitindo configurar a aeronave como ‘tanque’ sempre que necessário.”
A Instituição acrescentou ainda:
“Esta nova capacidade permitirá aumentar de forma significativa o alcance e a autonomia das aeronaves, reforçando em particular a projecção da Força Aérea e de Portugal em missões e actividades conjuntas no âmbito da OTAN e de países aliados.”
Na prática, a disponibilidade de reabastecimento em voo melhora a flexibilidade operacional: aumenta o raio de acção, prolonga tempos de permanência e facilita deslocações estratégicas sem escalas, factores críticos tanto em missões nacionais como em compromissos multinacionais.
Em paralelo, a introdução desta valência implica também um ciclo de preparação específico - desde procedimentos e doutrina até treino de tripulações e integração com parceiros - para garantir que a capacidade é empregue de forma segura, interoperável e com o nível de prontidão exigido em contextos OTAN.
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