Especialista revela ligação crucial entre saúde oral e diabetes

Imagine tentar saborear a sua refeição preferida e, de repente, sentir as gengivas doridas, a boca seca e a mastigação desconfortável. Para muitas pessoas com diabetes, este cenário pode fazer parte do dia a dia - e, ainda assim, passa frequentemente despercebido.

Na gestão da diabetes fala-se muito do coração, dos pés, dos olhos, do fígado e dos rins. A saúde oral, porém, fica muitas vezes para segundo plano, apesar de existir uma ligação importante e bidireccional entre a boca e o controlo da diabetes.

À escala mundial, um em cada nove adultos vive com diabetes, e mais de quatro em cada dez não sabe que tem a doença. As projecções globais apontam que, até 2050, um em cada oito adultos - cerca de 853 milhões de pessoas - será afectado, o que representa um aumento de 46%.

Perceber como a diabetes e a saúde oral se influenciam mutuamente é, por isso, essencial. Não se trata de alcançar um “sorriso de cinema”. Manter a diabetes bem controlada apoia a saúde oral e, em sentido inverso, uma boca saudável contribui para o bem-estar geral.

Diabetes e saúde oral: uma relação de mão dupla

A diabetes interfere na forma como o organismo utiliza o açúcar. Quando a glicemia se mantém elevada durante muito tempo, podem ocorrer danos nos vasos sanguíneos e nos nervos, a cicatrização torna-se mais lenta e a capacidade do corpo para combater infecções diminui.

A cavidade oral, por reunir tecidos moles e duros e por albergar naturalmente uma comunidade diversificada de bactérias, fica especialmente vulnerável.

Entre as complicações de saúde oral associadas à diabetes incluem-se:

• Boca seca devido à diminuição da saliva
  
• Risco elevado de cáries dentárias
  
• Doença das gengivas (doença periodontal), com inflamação e perda de osso à volta dos dentes
  
• Infecções orais, como a candidíase oral
  
• Aftas e úlceras na boca
  
• Dificuldade em usar próteses dentárias
  
• Alterações do paladar
  
• E, em fases avançadas, perda de dentes

Estas situações podem afectar a nutrição, a auto-confiança e até o próprio controlo da glicemia.

No meu estudo mais recente, observei uma associação clara entre a diabetes tipo 2 e a cárie dentária grave. A glicemia elevada, em conjunto com alterações na quantidade e na qualidade da saliva, poderá contribuir para a progressão deste problema.

Muitas pessoas desconhecem esta ligação, o que alimenta um ciclo difícil de quebrar. Ainda assim, a boca seca - e as cáries que frequentemente se seguem - podem muitas vezes ser evitadas, desde que aumente a sensibilização do público e dos profissionais de saúde.

Além disso, há sinais de alarme que não devem ser ignorados: sangramento ao escovar, mau hálito persistente, gengivas inchadas, sensação de boca pegajosa, dor ao mastigar ou próteses que “deixaram de assentar bem”. Reconhecer precocemente estes sinais pode prevenir complicações maiores.

A coordenação entre o médico que acompanha a diabetes e o dentista também faz diferença. Informar a equipa de saúde sobre medicamentos, valores de glicemia e episódios de hipoglicemia ajuda a planear consultas, a reduzir riscos e a melhorar resultados a longo prazo.

Doença das gengivas e diabetes

As pessoas com diabetes têm maior probabilidade de desenvolver doença das gengivas, e a relação funciona nos dois sentidos. A diabetes aumenta o risco de problemas gengivais porque a glicemia elevada pode significar mais açúcar na saliva. As bactérias orais alimentam-se desse açúcar e produzem ácidos que irritam e lesam as gengivas.

Quando a gengiva fica infectada, o osso que suporta os dentes pode começar a diminuir. À medida que há perda óssea, os dentes podem ficar móveis e, eventualmente, cair. Manter a glicemia dentro de valores saudáveis e adoptar uma higiene oral consistente reduz este risco de forma significativa.

Boca seca e cáries dentárias

A boca seca é outra queixa frequente em pessoas com diabetes. Cerca de 20% da população em geral refere boca seca, sendo mais comum em mulheres e em pessoas mais velhas. Alguns medicamentos utilizados para tratar hipertensão arterial, depressão ou dor neuropática podem agravar a secura.

A saliva é a protecção natural da boca: remove restos alimentares, neutraliza ácidos e ajuda a prevenir infecções. Quando há pouca saliva, a boca torna-se mais ácida e os dentes perdem minerais, aumentando o risco de cáries.

Os dentistas podem propor estratégias de prevenção adaptadas a quem tem risco mais elevado, como:

• Vernizes de flúor
• Colutórios específicos
• Pasta dentífrica com alto teor de flúor

A saliva é igualmente crucial para quem usa próteses dentárias: amortece as gengivas, ajuda a estabilizar a prótese e reduz a irritação. Com a boca seca, a prótese pode roçar mais, provocando desconforto, úlceras e infecções como a candidíase oral.

Uma boa rotina de cuidados com a prótese pode melhorar muito o conforto, a alimentação e a saúde em geral. Isso inclui:

• Limpar a prótese diariamente
  
• Retirá-la durante a noite
  
• Escovar suavemente as gengivas e a língua
  
• Usar soluções de limpeza adequadas em vez de água quente
  
• Fazer consultas regulares para confirmar que a prótese está bem adaptada
  

Os implantes dentários são outra alternativa para substituir dentes em falta, mas a diabetes deve estar bem controlada antes de avançar, porque a glicemia elevada atrasa a cicatrização, aumenta o risco de infecção e dificulta a correcta integração do osso com o implante.

Para que os implantes tenham sucesso, são indispensáveis gengivas saudáveis, níveis ósseos estáveis e uma higiene oral rigorosa. Cabe ao dentista avaliar cada caso e decidir se esta opção é indicada.

Hábitos diários que protegem a boca e ajudam no controlo da diabetes

Cuidar bem da boca pode facilitar a alimentação, apoiar o controlo da glicemia e melhorar a qualidade de vida. Estar informado, criar rotinas diárias saudáveis e manter consultas dentárias regulares são medidas-chave para reduzir as complicações de saúde oral ligadas à diabetes.

Também vale a pena reforçar hábitos práticos que podem fazer diferença, sobretudo quando existe boca seca: beber água ao longo do dia, evitar bebidas açucaradas, reduzir lanches frequentes entre refeições e preferir alimentos menos pegajosos. Quando recomendado pelo profissional de saúde, pode ainda ser útil recorrer a produtos específicos para xerostomia.

Prof.ª Aylin Baysan, Professora de Cariologia no âmbito da Medicina Dentária Minimamente Invasiva, Universidade Queen Mary de Londres

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