Armada Argentina confirma contrato para quatro helicópteros Leonardo AW109M

Programas de recuperação de capacidades na Armada Argentina

Apesar de grande parte das atenções se ter concentrado na chegada dos primeiros F-16 da Força Aérea e dos VCBR 8×8 Stryker do Exército, a Armada Argentina tem vindo a impulsionar vários programas destinados a recuperar e a incorporar capacidades. Entre as prioridades do Ministério da Defesa e da Jefatura-Geral da Armada está travar a degradação e a perda de aptidões do Comando de Aviação Naval, com a integração de plataformas como os P-3C Orion e os helicópteros ligeiros Leonardo AW109M, previstos para operar a partir dos patrulheiros oceânicos da Divisão de Patrulhamento.

Helicópteros Leonardo AW109M: de oito (8) para quatro (4)

No capítulo dos helicópteros, o processo tem-se arrastado ao longo dos últimos anos e, além disso, acabou por ficar aquém do plano inicial, que apontava para a compra de um total de oito (8) helicópteros ligeiros. No desfecho mais recente, o número foi reduzido para quatro (4) aeronaves, ficando definido o AW109M, da Leonardo, como o helicóptero embarcado seleccionado.

Importa sublinhar que a sua incorporação - sustentada por antecedentes próximos, como a assinatura de uma Carta de Intenções durante a anterior gestão ministerial, declarações oficiais da actual e decisões administrativas tomadas no final do ano passado - tem como objectivo substituir os AS-555 Fennec, cuja operatividade é limitada e que actualmente são utilizados nos patrulheiros oceânicos adquiridos há alguns anos a França.

A relevância desta substituição é significativa: os AS-555 Fennec não foram concebidos para desempenhar missões de vigilância, patrulhamento, transporte de pessoal, evacuação ou busca e salvamento. A função principal para a qual foram comprados foi a de actuar como plataforma de designação de alvos para além do horizonte destinada aos destruidores MEKO 360 da Armada Argentina.

Financiamento, reuniões de alto nível e a confirmação do acordo

Quanto às novidades do processo de aquisição, a mais recente surgiu no final do ano passado, quando o governo nacional, através de publicação no Boletim Oficial da República Argentina, autorizou a assinatura de um Contrato de Financiamento com cobertura da Agência de Crédito à Exportação, entre a República Argentina e o Crédit Agricole Corporate & Investment Bank (CACIB), no valor total de € 71.676.175,26.

Antes disso, em Outubro, o então secretário de Estratégia e Assuntos Militares do Ministério da Defesa, Marcelo Rozas Garay, deu a entender que a pasta pretendia avançar com a compra de quatro unidades, afirmando: “...podemos dizer que vamos a ter os quatro helicópteros Leonardo...”, esclarecendo ainda que “...isso não significa que cheguem antes do fim do ano...”.

Entretanto, já com a mudança na liderança do ministério, após a tomada de posse do novo ministro da Defesa, tenente-general Carlos Presti - ex-chefe da Jefatura-Geral do Exército Argentino -, passaram a realizar-se várias reuniões de alto nível com representantes e embaixadores de diferentes países, com destaque para os contactos mantidos com a Alemanha e a Itália.

No caso italiano, o Ministério da Defesa confirmou o encontro do ministro com o embaixador da República Italiana, Fabrizio Nicoletti, no qual foram assinaladas as “...novas oportunidades de cooperação entre as Forças Armadas, com ênfase no intercâmbio de adestramento e instrução e em iniciativas de produção e indústria para a defesa, incluída a recente assinatura do contrato para a aquisição de quatro helicópteros Leonardo AW109 para a Armada Argentina”.

A referência à recente assinatura do contrato constitui a primeira confirmação oficial de que o acordo já foi efectivamente celebrado entre as partes, abrindo caminho para que a Armada Argentina e o seu Comando de Aviação Naval possam, por fim, avançar com a incorporação dos novos AW109M. Ainda assim, até ao momento, não foram divulgados mais detalhes nem uma data concreta para a chegada dos primeiros helicópteros.