Se viu o filme KPop Demon Hunters e deu de caras com a palavra «dourado», o que é que lhe acontece?
Pare um instante e pense nisso.
Para quem não tem referência nenhuma, provavelmente não surge ideia alguma. Mas, se conhece a canção com esse nome, é bem possível que comece a ouvir, na cabeça, um excerto da melodia a repetir-se vezes sem conta. Talvez até se apanhe a murmurar ou a cantar «vamos subir, subir, subir».
Aconteceu consigo? Então acabou de sentir aquilo a que a ciência chama imagem musical involuntária - mais conhecida, no dia a dia, como um verme-de-ouvido.
Mais de 90% das pessoas têm vermes-de-ouvido. E os investigadores estão, pouco a pouco, a perceber melhor como funcionam, porque aparecem, o que revelam sobre o cérebro e, se for esse o objetivo, como os expulsar.
«Tubarão Bebé, duu duu duu»: a repetição contígua e o que fica “preso”
O aparentemente inofensivo verme-de-ouvido tem ajudado psicólogos da música a compreender que pequenos fragmentos repetidos são recuperados a partir do mesmo “depósito” mental. Em Golden, a música que acompanha «vamos subir, subir, subir» surge repetida várias vezes - e isso não é irrelevante.
A característica que mais tende a provocar vermes-de-ouvido é a repetição contígua: um pedaço musical que volta a surgir de imediato, sem intervalo - como acontece com refrões que se repetem seguidamente em muitas canções pop.
Exemplos deste tipo de estrutura existem aos montes, desde Tubarão Bebé até à canção de Kylie Minogue Não Te Consigo Tirar da Cabeça. Além disso, estas músicas costumam passar por fases de enorme exposição pública - outro ingrediente importante, porque a exposição repetida aumenta a familiaridade e torna o cérebro mais “rápido” a aceder a esses trechos.
Quando uma canção se transforma em verme-de-ouvido, a mente entra num ciclo em que repete a mesma frase musical, aparentemente sem fim. Isto acontece porque a recordação musical não funciona como um ficheiro de áudio que toca do princípio ao fim, de forma linear.
Em vez disso, a música é organizada com eficiência em “bolsas” (ou “compartimentos”) mentais, agrupadas por familiaridade e semelhança - e, sempre que dá, algumas bolsas são reutilizadas.
À medida que ouvimos uma música, a exposição vai ligando essas bolsas numa rede mental que se assemelha a uma lista de instruções, por exemplo: «começa nesta introdução, toca a estrofe duas vezes, vai ao refrão e repete-o quatro vezes, passa para a secção seguinte, regressa à estrofe, repete», e por aí fora.
Essas “instruções” são uma peça central para perceber o fenómeno.
Como o cérebro “faz, faz, faz”: rede de modo padrão e imagem musical involuntária (verme-de-ouvido)
Há vários gatilhos capazes de iniciar um verme-de-ouvido: ter ouvido há pouco a música (toda ou em parte), deparar-se com uma frase relacionada (como aconteceu neste texto) ou até ouvir outra canção com semelhanças sonoras.
Também entram em jogo hábitos e pistas do ambiente. Por exemplo: se costuma ir de autocarro a ouvir música todas as manhãs, um certo fragmento pode “saltar” para a sua mente num desses dias, mesmo que, nesse momento, não esteja a tocar nada.
Por trás disto existe um motivo mais profundo. Os vermes-de-ouvido tendem a começar a mexer-se quando se ativa um conjunto específico de regiões cerebrais chamado rede de modo padrão. Esta rede está associada ao devaneio e à mente a divagar - um estado em que pensamentos intrusivos e repetitivos conseguem emergir com mais facilidade.
No caso da recordação de canções, essa rede funciona como um irmão mais novo traquina e antissocial: escolhe a parte de que mais gosta e fica “trancado no quarto” a ouvi-la a noite inteira, em repetição.
Entretanto, as áreas do cérebro ligadas à atenção focada - as que “sabem” quantas vezes aquele trecho deveria repetir-se e qual seria a próxima secção - acabam, por assim dizer, impedidas de entrar no quarto da rede de modo padrão.
Quando uma canção tem repetição forte, é isso que a rede de modo padrão agarra. As instruções internas para reproduzir mentalmente a música tornam-se mais parecidas com «quando chegares ao fim do fragmento, volta atrás e toca outra vez»; o número “certo” de repetições e o resto da canção ficam fora de cena.
A mente segue em roda livre, a orbitar o mesmo excerto repetido, sem um sinal claro para parar.
Um aspeto prático que vale a pena notar é que este estado costuma surgir quando não estamos totalmente ocupados - em tarefas automáticas, momentos de espera, ou quando estamos cansados. Nesses contextos, a rede de modo padrão tende a ter mais espaço para dominar, e o verme-de-ouvido ganha força.
Também há diferenças entre pessoas: quem tem maior sensibilidade musical, quem ouve música com frequência, ou quem está num período de maior stress pode notar vermes-de-ouvido mais recorrentes - não por “fraqueza”, mas porque o cérebro está mais permeável a repetições mentais.
«Minha nossa, lá vamos nós outra vez»: como afastar um verme-de-ouvido quando já não aguenta
Alguns estudos indicam que muita gente até gosta dos próprios vermes-de-ouvido. Ainda assim, há relatos de fragmentos a ficarem presos durante horas - e até dias. E se já não pode com Golden?
Para expulsar um verme-de-ouvido indesejado, é útil desligar a rede de modo padrão. Uma forma de o conseguir é cantar a canção em voz alta para outras pessoas. A interação social desencoraja a ativação dessa rede - embora, em troca, possa provocar algum embaraço. Ou seja: funciona, mas nem sempre é a opção mais confortável.
Outra estratégia passa por substituir a canção por outra menos repetitiva, para impedir que a rede de modo padrão se agarre a um loop fácil. Parabéns a Você e Deus Salve o Rei são exemplos de músicas que não têm o tipo de repetição que costuma alimentar vermes-de-ouvido.
Há ainda uma curiosidade: a empresa de software Atlassian chegou a publicar uma faixa áudio de 40 segundos supostamente pensada para esmagar vermes-de-ouvido, com base nos princípios acima. Numa melodia desse tipo, não existe repetição contígua para o verme-de-ouvido “agarrar”.
Se quiser uma alternativa simples, experimente ocupar a mente com uma tarefa curta mas exigente (por exemplo, um exercício mental rápido ou leitura concentrada). Ao puxar pela atenção focada, tende a reduzir o espaço disponível para a repetição automática. Em algumas pessoas, até movimentos rítmicos como mastigar pastilha elástica parecem interferir com a repetição interna - como se “baralhassem” o mecanismo que sustenta a imagem musical involuntária.
No fundo, os vermes-de-ouvido estão a dar pistas sobre como a música é organizada na mente - e, em muitos casos, também podem ser fonte de prazer, por manterem a tocar aquilo de que estamos a gostar.
Se tem uma relação difícil com estes loops sonoros e nenhuma das dicas resultou, fica uma última sugestão: ouça música variada, alargue o repertório e aprenda a conviver - e até a apreciar - o seu verme-de-ouvido interior.
Emery Schubert, Professor, Laboratório de Musicologia Empírica, Escola de Artes e Media, UNSW, Sydney
Este artigo é republicado a partir de A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativas. Leia o artigo original.
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