Apesar de a sua retirada progressiva continuar em marcha, a Força Aérea dos EUA está a intensificar o seu dispositivo no Médio Oriente com o envio de mais A-10C Thunderbolt II, aeronaves de ataque que têm voltado a evidenciar utilidade em missões variadas contra diferentes tipos de alvos associados ao Irão, no âmbito da Operação Epic Fury. Esta movimentação não foi comunicada oficialmente; foi, isso sim, identificada através de plataformas públicas de seguimento de tráfego aéreo, onde se tornaram visíveis tanto deslocações para bases britânicas como a preparação de possíveis unidades adicionais para atravessarem o Atlântico a partir dos Estados Unidos rumo à Europa.
Trânsito para o Reino Unido e chegada a RAF Lakenheath
Ao longo do dia de ontem, foram observados cerca de doze A-10C Thunderbolt II a aterrar em RAF Lakenheath, em Inglaterra. As aeronaves, com os indicativos TABOR 71 a 76 e TABOR 81 a 86, partiram da Pease Air National Guard Base, no estado de New Hampshire, e efectuaram a travessia divididas em dois grupos de seis.
Durante o percurso, o apoio de reabastecimento em voo ficou a cargo de um total de oito KC-135 Stratotanker: quatro destacaram-se de uma base norte-americana e outros quatro operaram a partir de uma base britânica, assegurando a rotação a meio do trajecto.
A utilização de RAF Lakenheath como ponto de recepção e concentração é relevante, uma vez que esta infra-estrutura britânica funciona frequentemente como nó de passagem para aeronaves dos EUA em trânsito no teatro europeu e, quando necessário, como etapa logística para reposicionamentos subsequentes para áreas de operações mais a sul.
Mais A-10C Thunderbolt II em alerta na Pease Air National Guard Base
Paralelamente, analistas detectaram que a Força Aérea dos EUA mantém ainda outro conjunto de seis A-10C Thunderbolt II estacionado na referida Pease Air National Guard Base, com prontidão para iniciar a transferência para o Reino Unido a qualquer momento. Não é claro se esse destacamento seguirá nos próximos dias ou se aguardará a chegada de mais seis aeronaves, de modo a repetir um pacote de deslocação idêntico ao observado anteriormente.
Do ponto de vista operacional, este tipo de escalonamento - com aeronaves e reabastecedores a operar em vagas - permite gerir manutenção, tripulações e janelas meteorológicas, ao mesmo tempo que reduz riscos de atraso em cadeia e assegura flexibilidade para responder a alterações rápidas no ambiente de segurança.
Operação Epic Fury: emprego do A-10C no Médio Oriente
Na ausência de novas confirmações oficiais, importa recordar que os A-10C participam na Operação Epic Fury pelo menos desde 15 de Março, data em que a Força Aérea dos EUA divulgou as primeiras imagens oficiais a documentar o seu destacamento no Médio Oriente. Tal como foi noticiado anteriormente, estas aeronaves - já consideradas lendárias - iniciaram acções de combate contra forças irregulares pró-Irão, demonstrando a sua elevada potência de fogo e a capacidade de permanecer em missão durante longos períodos, característica particularmente útil em cenários de apoio aproximado e vigilância armada.
Intercepção de drones iranianos e configurações de armamento do A-10C Thunderbolt II
Os A-10C foram também observados em missões de intercepção de drones iranianos, que, em conjunto com mísseis, se tornaram um dos principais instrumentos de resposta de Teerão a ataques dos EUA e de Israel, incluindo contra vários alvos no território de países árabes vizinhos.
Para este perfil de operação, foram registadas configurações de armamento com:
- 2× AGM-65 Maverick (mísseis ar-superfície)
- 2× AIM-9M Sidewinder (mísseis ar-ar de curto alcance)
- 1× LAU-131 com foguetes guiados AGR-20F (APKWS II)
- 1× AN/AAQ-28(V)4 LITENING (pod de designação e aquisição de alvos)
- Complemento com o canhão rotativo GAU-8/A Avenger de 30 mm
Ataques a meios navais iranianos no Estreito de Ormuz
Como já referido, os A-10C têm igualmente participado em missões de ataque contra diferentes meios navais iranianos no Estreito de Ormuz, zona de enorme relevância estratégica por constituir uma das principais rotas marítimas associadas ao comércio de petróleo.
Em concreto, o General Dan Caine, Presidente do Estado-Maior Conjunto (Chairman of the Joint Chiefs of Staff), afirmou há pouco mais de uma semana:
“O A-10 já está a participar em combate no flanco sul (nota do editor: do Irão) e está a caçar e a destruir lanchas rápidas de ataque no Estreito de Ormuz (…) Continuamos a perseguir e a destruir meios navais, incluindo mais de 120 embarcações e 44 navios lançadores de minas.”
Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos.
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