O primeiro caso humano de infeção pelo vírus da gripe H9N2 (também conhecido como gripe das aves) foi assinalado na Europa. A infeção em humanos foi comunicada pelo Ministério da Saúde italiano a 25 de março de 2026.
Enquanto virologista especializado em influenza, posso clarificar o que este episódio indica e por que razão, por agora, não me parece um motivo particular de alarme - embora mereça atenção.
O que sabemos sobre este caso de gripe das aves na Lombardia?
A pessoa infetada contraiu o vírus fora da Europa e só depois viajou para a região da Lombardia, no norte de Itália. De acordo com Guido Bertolaso, responsável pela área social e da saúde na Lombardia, trata-se de um rapaz com problemas de saúde pré-existentes, diagnosticado após regressar de uma deslocação a África.
Felizmente, a infeção não evoluiu para doença grave. Ainda assim, o doente foi colocado em isolamento hospitalar no Hospital San Gerardo, em Monza, como medida de precaução e de controlo.
A confirmação foi feita por autoridades de saúde pública italianas através de testes laboratoriais que identificam o material genético do vírus, um método habitual para detetar infeções por influenza.
O que é o vírus da gripe H9N2 (vírus influenza A)?
Os vírus H9N2 pertencem ao grupo dos vírus influenza A. Esta família extensa inclui dois vírus responsáveis pela gripe sazonal em humanos (H1N1 e H3N2) e muitos outros vírus que circulam sobretudo em aves.
O H9N2 é classificado como um vírus de influenza aviária de baixa patogenicidade. Aqui, “baixa patogenicidade” diz respeito à capacidade de provocar doença em aves de capoeira (a influenza aviária é uma ameaça importante para a produção avícola). Em humanos, é pouco comum o H9N2 causar mais do que sintomas ligeiros.
De um modo geral, o H9N2 não está bem adaptado a infetar pessoas. Quando ocorre infeção humana, tende a acontecer após contacto direto com aves de capoeira em ambientes muito contaminados.
Embora este seja o primeiro caso humano na Europa, já foram registadas centenas de infeções humanas por H9N2 noutros locais - sobretudo na China, mas também noutros países da Ásia e de África.
Qual é o nível de risco para os humanos?
O mais provável é que o doente recupere bem. Neste momento, o risco para a população em geral mantém-se muito baixo.
Ao avaliarem se uma infeção isolada por um vírus de origem animal pode transformar-se num problema mais amplo - no pior cenário, uma pandemia, algo que vírus de influenza de origem aviária já provocaram repetidamente no passado - os virologistas procuram vários sinais. No caso presente, não há indícios de que o H9N2 esteja a caminho desse tipo de evolução.
Sabe-se que esta estirpe, para se tornar realmente eficaz a multiplicar-se e a transmitir-se entre humanos, teria de adquirir mutações que a tornassem melhor adaptada ao organismo humano.
Como medida prudente, as autoridades de saúde pública italianas rastrearam os contactos do doente para confirmar que não existiu transmissão secundária. Até ao momento, é muito improvável que esta ocorrência tenha desenvolvimentos adicionais.
Um alerta mais amplo: há vírus de influenza mais preocupantes do que o H9N2
Apesar de um caso isolado de gripe H9N2 na Europa não representar, por si só, um grande problema, existe um contexto mais vasto. No mundo, circulam muitos vírus de influenza potencialmente mais graves do que o H9N2.
O exemplo mais inquietante é o surto global em curso de vírus de influenza aviária H5N1, que são altamente patogénicos e têm demonstrado uma tendência preocupante para infetar mamíferos.
Porque é importante manter vigilância sobre a influenza aviária
Episódios como este reforçam a necessidade de vigilância contínua: deteção precoce, partilha rápida de resultados laboratoriais, sequenciação genética e investigação epidemiológica são essenciais para acompanhar a evolução dos vírus e antecipar mudanças no seu comportamento.
Também vale a pena sublinhar medidas práticas que reduzem o risco: melhoria da biossegurança em explorações avícolas, redução de exposições em mercados e locais de concentração de aves, e orientação clara para viajantes e profissionais com contacto próximo com animais. A prevenção, neste campo, depende tanto de laboratórios e hospitais como de boas práticas no terreno.
Ed Hutchinson, Professor, Centro de Investigação em Vírus da Universidade de Glasgow (MRC), Universidade de Glasgow
Este texto é republicado ao abrigo de uma licença de partilha aberta. Consulte a publicação de origem para ler o artigo original.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário