Já passámos a idade de ouro das redes sociais: os utilizadores estão desiludidos com plataformas sem humanidade.

Há poucos anos, abrir uma rede social era, para muita gente, sinónimo de encontrar amigos, descobrir comunidades e sentir aquela “vida” online. Hoje, entre feeds cada vez mais automáticos e conteúdos que parecem feitos à escala industrial, a experiência está a perder precisamente o que a tornava… social.

Com a explosão de conteúdos gerados por inteligência artificial (IA) e as estratégias das plataformas para prolongar ao máximo o tempo de ecrã, as redes sociais vão-se afastando do seu lado humano. E isso começa a notar-se nos hábitos: segundo um grande estudo do gabinete GWI para o Financial Times, feito junto de 250 000 adultos em mais de 50 países, o tempo passado nestas plataformas atingiu o ponto máximo em 2022 - e, desde então, tem vindo a cair de forma consistente.

Em média, os internautas passam agora 2 horas e 20 minutos por dia a fazer scroll, uma descida de cerca de 10% em dois anos. E são os mais novos, que na era TikTok pareciam os mais “agarrados”, quem está a largar mais depressa: adolescentes e jovens adultos estão a afastar-se de plataformas que antes consideravam incontornáveis.

Estes números vão ao encontro de outro inquérito britânico, publicado em junho, que mostrou que 47% dos jovens entre os 16 e os 21 anos preferiam ter crescido num mundo sem Internet. Mais ainda: 68% disseram sentir-se pior depois de usar redes sociais, ao ponto de 50% apoiarem a ideia de um “cobre-feu digital”. A Internet, antes vista como símbolo de liberdade, passa para muitos a ser um espaço de pressão constante, comparação e cansaço mental.

Este afastamento coincide com uma viragem importante: a subida em força dos conteúdos gerados por IA, agora presentes em grande escala na maioria das redes sociais. E não há sinais de abrandamento, com os gigantes tecnológicos a lançarem cada vez mais ferramentas de criação de imagens e vídeos.

Matar o tempo

Neste cenário, é legítimo perguntar se a expressão “rede social” ainda faz sentido, quando o objetivo central destas plataformas parece ser capturar a atenção do utilizador - mesmo que isso esvazie a experiência de qualquer substância humana.

Ainda de acordo com o estudo, o número de pessoas que usa as redes para manter contacto com amigos e família, expressar-se ou conhecer novas pessoas caiu mais de um quarto desde 2014. Em contrapartida, aumenta a percentagem de quem abre estas apps por impulso, simplesmente para matar o tempo.

É claro que ainda é cedo para falar no fim das redes sociais, que continuam a atrair milhares de milhões de utilizadores. Mas o modelo dá sinais claros de desgaste, com uma fadiga generalizada a instalar-se. Um ponto de viragem histórico para a Internet?