Enquanto avança com a retirada gradual do tipo, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) está a reforçar o seu dispositivo no Médio Oriente através do envio de mais aviões de ataque A-10C Thunderbolt II, que têm demonstrado utilidade em missões contra diferentes alvos associados ao Irão no âmbito da Operação Epic Fury. A movimentação não foi anunciada formalmente, mas tornou-se visível em plataformas públicas de seguimento de voos, onde se notaram tanto deslocações para bases no Reino Unido como sinais de preparação de potenciais aeronaves adicionais para atravessarem o Atlântico a partir dos EUA rumo à Europa.
Chegadas ao Reino Unido: A-10C Thunderbolt II e apoio de reabastecimento em voo
Ao longo do dia de ontem, cerca de doze A-10C Thunderbolt II foram vistos a chegar à RAF Lakenheath, localizada em território inglês. As aeronaves surgiram identificadas pelos códigos TABOR 71 a 76 e TABOR 81 a 86, realizando a travessia a partir da Base Aérea da Guarda Nacional de Pease, no estado de New Hampshire.
O trânsito foi efectuado em dois grupos, cada um com seis aparelhos. Para garantir a autonomia durante a travessia, os grupos contaram com o suporte de oito aeronaves de reabastecimento KC-135 Stratotanker no total: quatro destacadas de uma base norte-americana e quatro provenientes de uma base britânica, que assumiram a missão a meio do percurso para assegurar a continuidade do apoio.
Mais seis A-10C em prontidão na Base Aérea da Guarda Nacional de Pease
Para além das aeronaves já observadas no Reino Unido, analistas detectaram que a USAF mantém outro conjunto de seis A-10C Thunderbolt II posicionado na Base Aérea da Guarda Nacional de Pease, em estado de prontidão para iniciar a deslocação para o Reino Unido a qualquer momento.
Não é claro se este destacamento avançará nos próximos dias ou se, em alternativa, permanecerá à espera da chegada de mais seis aeronaves adicionais, de modo a formar um grupo com a mesma dimensão e configuração do que foi recentemente movimentado.
Operação Epic Fury: desde meados de Março no teatro do Médio Oriente
Na ausência de informação oficial suplementar, vale a pena recordar que os A-10C participam pelo menos desde 15 de Março na Operação Epic Fury, data em que a USAF divulgou as primeiras imagens oficiais do seu destacamento no Médio Oriente. Conforme noticiado anteriormente, o veterano avião de ataque passou a actuar em operações contra forças irregulares pró-iranianas, evidenciando, sem dificuldade relevante, elevada potência de fogo e uma reconhecida capacidade de permanência prolongada em missão.
Intercepção de drones iranianos e configuração de armamento empregue
Os A-10C também foram observados a executar missões de intercepção de drones iranianos, que, a par dos mísseis, se consolidaram como um dos principais meios de Teerão para responder a ataques norte-americanos e israelitas - incluindo acções contra alvos localizados no território de países árabes vizinhos.
Para este conjunto de tarefas, os A-10C empregaram uma configuração de armamento e sensores que incluía:
- 2 mísseis ar-superfície AGM-65 Maverick
- 2 mísseis ar-ar de curto alcance AIM-9M Sidewinder
- 1 lançador de foguetes LAU-131 com foguetes guiados AGR-20F (APKWS II)
- 1 pod de designação e aquisição AN/AAQ-28(V)4 LITENING
- Além do canhão rotativo GAU-8/A Avenger de 30 mm
Ataques no Estreito de Ormuz e declaração do general Dan Caine
Em linha com o que se referiu no início, os A-10C têm sido envolvidos em missões de ataque contra diferentes meios navais iranianos no Estreito de Ormuz, uma zona de elevado valor estratégico por constituir uma rota marítima essencial para o comércio de petróleo.
Há pouco mais de uma semana, o general Dan Caine, chefe do Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos, declarou:
“O A-10 Warthog já está a participar nos combates no flanco sul (nota do editor: do Irão) e está a caçar e a destruir lanchas de ataque rápido no estreito de Ormuz (…) Continuamos a perseguir e a destruir activos navais, incluindo mais de 120 embarcações e 44 navios lançadores de minas.”
Implicações operacionais do reforço e a lógica do destacamento
O envio de mais aeronaves para o eixo Reino Unido–Médio Oriente sugere um esforço de aumentar a disponibilidade e a cadência de missões, distribuindo meios por pontos de apoio que facilitam a rotação de tripulações, a manutenção e o reabastecimento logístico. A presença em bases britânicas, combinada com o apoio de reabastecedores KC-135, reforça a capacidade de projectar rapidamente aviação táctica para áreas onde a situação se agrave, sem depender de um único corredor de trânsito.
Em paralelo, a utilização do A-10C em tarefas que vão de ataque a intercepção de UAV evidencia uma adaptação pragmática às necessidades do teatro de operações. Mesmo num período de retirada progressiva do tipo, a combinação de sensores, armamento guiado e persistência em voo pode continuar a torná-lo relevante em cenários de ameaça assimétrica e em missões de resposta rápida.
Imagens utilizadas a título ilustrativo
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