Estudo revela que cafeína no sangue pode influenciar gordura corporal e risco de diabetes.

A quantidade de cafeína no sangue pode influenciar a massa gorda que o corpo acumula - e esse efeito, por sua vez, pode ajudar a determinar o risco de desenvolver diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

Estudo de 2023: cafeína, concentrações plasmáticas, BMI e risco de diabetes tipo 2

Estas são as conclusões de um estudo de 2023 que recorreu a marcadores genéticos para estabelecer uma ligação mais robusta entre níveis de cafeína, BMI e risco de diabetes tipo 2.

A equipa de investigação - do Instituto Karolinska (Suécia), da Universidade de Bristol (Reino Unido) e do Imperial College de Londres (Reino Unido) - defendeu que bebidas com cafeína sem calorias podem ser analisadas como uma possível via para ajudar a reduzir os níveis de gordura corporal.

“Concentrações plasmáticas de cafeína geneticamente previstas mais elevadas associaram-se a um BMI mais baixo e a uma menor massa gorda corporal total”, escreveram os investigadores no artigo, publicado em março de 2023.
“Além disso, concentrações plasmáticas de cafeína geneticamente previstas mais elevadas associaram-se a um menor risco de diabetes tipo 2. Estimou-se que aproximadamente metade do efeito da cafeína na propensão para diabetes tipo 2 era mediado pela redução do BMI.”

Veja o vídeo abaixo para um resumo da investigação.

Como o estudo foi feito: genes (CYP1A2 e AHR) e randomização mendeliana

A análise reuniu dados de pouco menos de 10.000 pessoas, obtidos a partir de bases de dados genéticas já existentes. O foco esteve em variações em, ou próximas de, genes específicos conhecidos por se relacionarem com a rapidez com que a cafeína é metabolizada (ou seja, “desmantelada”) pelo organismo.

De forma geral, quem apresenta variações que afetam estes genes - em particular CYP1A2 e um gene regulador denominado AHR - tende a degradar a cafeína mais lentamente. Isso permite que a cafeína permaneça no sangue por mais tempo. Ainda assim, estas pessoas também costumam consumir menos cafeína no dia a dia.

Para estimar relações prováveis de causa-efeito entre a presença dessas variações genéticas, doenças como a diabetes, a massa corporal e fatores de estilo de vida, os autores utilizaram uma abordagem chamada randomização mendeliana.

Resultados: ligação com BMI e diabetes tipo 2, mas não com doenças cardiovasculares

Apesar de se ter observado uma associação relevante entre níveis de cafeína, BMI e risco de diabetes tipo 2, não surgiu qualquer relação entre a quantidade de cafeína no sangue e doenças cardiovasculares, incluindo fibrilhação auricular, insuficiência cardíaca e AVC.

Trabalhos anteriores já tinham associado um consumo moderado (e um aumento relativo) de cafeína a uma melhor saúde do coração e a um BMI mais baixo. Este estudo acrescenta pormenor ao que já se sabia sobre a forma como o café (e a cafeína) afeta o corpo.

Porque é que isto pode acontecer: termogénese e oxidação da gordura

A equipa considera que a associação observada pode estar relacionada com o modo como a cafeína aumenta a termogénese (produção de calor) e a oxidação da gordura (transformação de gordura em energia). Ambos os processos têm um papel importante no metabolismo global.

Vale também a pena sublinhar que os efeitos da cafeína no organismo não são exclusivamente positivos. Por isso, ao ponderar potenciais benefícios do consumo, é necessário cautela - mas este estudo representa um passo relevante para avaliar qual poderá ser uma quantidade ideal de cafeína.

“Pequenos ensaios de curta duração mostraram que a ingestão de cafeína resulta na redução do peso e da massa gorda, mas os efeitos de longo prazo da ingestão de cafeína são desconhecidos”, explicaram os investigadores.
“Tendo em conta a ingestão extensa de cafeína em todo o mundo, mesmo pequenos efeitos metabólicos podem ter implicações importantes para a saúde.”

Limitações e próximos passos: o que ainda falta confirmar

Embora a amostra seja grande, a randomização mendeliana não é infalível. Continua a ser possível que existam outros fatores não contemplados que influenciem estas relações. Serão necessários mais estudos para confirmar com segurança a causalidade.

O epidemiologista genético Benjamin Woolf, da Universidade de Bristol, reforçou a necessidade de investigação adicional:

“São necessários ensaios clínicos aleatorizados e controlados para avaliar se bebidas com cafeína sem calorias podem desempenhar um papel na redução do risco de obesidade e diabetes tipo 2.”

Implicações práticas: não é só “mais cafeína”, é contexto e tolerância

Mesmo que concentrações plasmáticas de cafeína mais elevadas se associem a menor BMI e menor massa gorda, isso não significa que aumentar indiscriminadamente a ingestão seja adequado para todas as pessoas. A tolerância varia, e a sensibilidade à cafeína pode afetar o sono e o stress, fatores que também influenciam o peso e o metabolismo.

Além disso, a fonte da cafeína importa: bebidas com açúcar podem anular qualquer potencial benefício metabólico. É por isso que os autores salientam especificamente bebidas com cafeína sem calorias quando falam em possíveis aplicações para reduzir obesidade e risco de diabetes tipo 2.

A investigação foi publicada na BMJ Medicina.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2023.