A Korea Aerospace Industries (KAI) anunciou a conclusão dos voos de ensaio dos novos caças KF-21, aeronaves destinadas a equipar a Força Aérea da Coreia do Sul. A informação foi igualmente confirmada de forma oficial pela Defense Acquisition Program Administration (DAPA), que indicou que, desde 2021, foram realizados mais de 1.600 testes com a plataforma para validar as suas capacidades operacionais. Segundo a agência, toda a campanha foi ultrapassada com sucesso sem registo de acidentes.
DAPA e KAI no KF-21: resultados e aceleração do calendário de testes
De acordo com meios locais que citaram responsáveis da DAPA, a fase de ensaios de voo foi encerrada quase dois meses antes do previsto inicialmente. Este adiantamento terá sido possível graças à expansão do número de locais usados como cenário para os testes, permitindo aumentar o ritmo de missões e recolha de dados.
A DAPA sublinhou ainda um segundo elemento determinante para acelerar o processo: foi possível executar o procedimento de reabastecimento em voo mais cedo do que o planeado, passo essencial para a certificação desta capacidade no KF-21.
Próximas etapas do programa e integração na frota da Força Aérea da Coreia do Sul
Com a campanha de ensaios finalizada, o planeamento aponta agora para que o desenvolvimento do KF-21 fique concluído a meio deste ano, seguindo-se a fabricação e entrega do primeiro lote durante a segunda metade do mesmo ano.
Se este calendário se confirmar, a Força Aérea da Coreia do Sul receberá o seu caça nacional pouco mais de uma década após o lançamento do programa que visava substituir os modelos F-4 (já retirados de serviço) e F-5, ambos de origem norte-americana. Assim, o caça da KAI passará a operar lado a lado com os F-15K Slam Eagle e os F-35A Freedom Knight na frota de combate sul-coreana.
Quantidades previstas: 120 KF-21 até 2032 e o primeiro lote
Estimativas divulgadas anteriormente indicam que Seul estará a delinear a incorporação de 120 unidades do KF-21, com o processo de aquisição e entrada ao serviço projetado para ficar completo em 2032.
No lote inicial, deverão ser incluídos cerca de 20 caças, para os quais já terão sido investidos aproximadamente 1.400 milhões de dólares, em linha com o contrato formalizado em 2024.
Versão “EX” do KF-21: baía interna de armamento e novas capacidades
Em paralelo, a KAI já trabalha numa variante “EX” do KF-21, cuja característica central será a integração de uma nova baía interna de armamento. Este compartimento deverá permitir transportar, no mínimo:
- Uma bomba guiada de 2.000 lb (cerca de 907 kg)
- Mísseis ar-ar BVR Meteor
- O míssil de longo alcance Nex1
Segundo o fabricante, a adopção de uma baía interna elevará de forma significativa as capacidades de ataque do caça, preservando ao mesmo tempo a sua baixa observabilidade, precisamente por manter o armamento no interior da aeronave.
A esta evolução somam-se outras melhorias previstas para a versão EX, incluindo: - Um novo sistema EOTS - Um conjunto de guerra electrónica atualizado - Computadores de missão com integração de Inteligência Artificial
Míssil balístico hipersónico para o KF-21: alcance e velocidades estimadas
Por fim, importa considerar que a Coreia do Sul também está a impulsionar a aquisição de um novo míssil balístico hipersónico para integrar o arsenal do KF-21. De acordo com fontes OSINT, este sistema seguiria a linha conceptual associada ao modelo KTSSM.
As mesmas fontes apontam para um míssil capaz de atingir alvos a distâncias entre 400 e 1.000 km, com velocidades estimadas na gama Mach 5 a Mach 10.
Implicações operacionais e logística de entrada ao serviço
Com a validação dos ensaios de voo e o início das entregas, o foco tende a deslocar-se para a consolidação operacional: formação de pilotos e equipas de manutenção, maturação de procedimentos e aceleração da disponibilidade de aeronaves. Nesta fase, a gestão de sobressalentes, a estabilidade do software de missão e a integração progressiva de armamento e sensores costumam ser determinantes para garantir ritmos de prontidão sustentados.
Em paralelo, a transição para um caça nacional como o KF-21 reforça a capacidade de autonomia industrial e tecnológica do país, ao facilitar ciclos de modernização e adaptações futuras. Isto é particularmente relevante quando se prevê a incorporação de novos sistemas - como a baía interna da versão EX e munições de maior alcance - sem depender integralmente de calendários externos.
Imagens utilizadas a título ilustrativo
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