Marinha dos EUA retira do Médio Oriente os navios de contramedidas de minas da classe Avenger e abre caminho aos LCS da classe Independence

Naquela que tudo indica ser a derradeira travessia após a desactivação, os quatro navios de contramedidas de minas (MCM) da classe Avenger da Marinha dos EUA foram retirados do Médio Oriente, preparando a substituição por unidades mais recentes, os LCS (Littoral Combat Ship) da classe Independence. Imagens divulgadas nos canais oficiais do ramo confirmam que USS Devastator, USS Dextrous, USS Gladiator e USS Sentry já deixaram a antiga base no Bahrein, tendo sido transportados a bordo do navio de carga de grande capacidade M/V Seaway Hawk, fretado especificamente para a operação e que carregou as quatro embarcações a 9 de janeiro.

Operação confirmada pelo NAVCENT no Bahrein

A propósito do movimento, o NAVCENT (Comando das Forças Navais do Comando Central) indicou, em comunicado oficial, que:

Os navios de contramedidas de minas da classe Avenger, já desactivados, foram relocalizados em segurança no âmbito dos esforços de transição de forças da Marinha dos EUA na região. A deslocação exigiu planeamento detalhado, coordenação e uma execução rigorosa para garantir o transporte seguro dos MCM desactivados (…). Estas acções sustentam a prontidão contínua da frota e uma transição responsável de plataformas de geração anterior, mantendo simultaneamente o ritmo operacional e a eficácia da missão em todo o domínio marítimo.

Destino final: Filadélfia para desmantelamento (Sealift Inc.)

De acordo com a informação disponível, os quatro navios agora removidos do teatro do Médio Oriente terão como destino final Filadélfia, Pensilvânia, onde deverão ser entregues à Sealift Inc. para a realização dos trabalhos de desmantelamento correspondentes. Este encaminhamento decorre de um contrato celebrado no ano passado entre a empresa e a Marinha dos EUA, com um valor próximo de 7 milhões de dólares (cerca de 6,5 milhões de euros, por aproximação) e com prazos de conclusão apontados para fevereiro do próximo ano.

Uma transição desta natureza envolve, além do reboque/transportes e do encerramento formal de ciclo operacional, um conjunto de procedimentos de segurança e de conformidade: inventariação de equipamentos, remoção de materiais e preparação do casco para operações industriais. Embora o comunicado não detalhe estas etapas, elas são normalmente determinantes para garantir que a passagem de plataformas antigas para processos de abate ocorre de forma controlada.

A frota remanescente da classe Avenger aproxima-se da reforma

Com a baixa das quatro unidades referidas, a Marinha dos EUA passa a dispor de apenas quatro navios da classe Avenger ainda em serviço. Estes encontram-se actualmente destacados no Japão, mas também eles estão a aproximar-se do fim da carreira, segundo tem sido indicado ao longo do processo de renovação de meios. No total, a força chegou a operar catorze navios deste tipo, com entradas ao serviço entre 1987 e 1994.

Características dos navios de contramedidas de minas da classe Avenger

Em termos de perfil técnico e missão, a classe Avenger corresponde a navios com deslocamento superior a 1 300 toneladas e um comprimento na ordem dos 68 metros (cerca de 224 pés). A função central consiste em detectar e neutralizar minas colocadas pelo adversário, incluindo minas submersas, para o que dispõem de:

• Sonar especializado para pesquisa e classificação de ameaças;
• Radar com capacidade para detecção de minas à superfície;
• Um sistema de varredura que emite sinais acústicos e magnéticos muito semelhantes aos de um navio, com o objectivo de accionar determinados tipos de minas a uma distância segura;
• Pequenos submersíveis capazes de cortar cabos de amarração (em minas fundeadas) e de neutralizar ameaças no fundo do mar.

A retirada destas plataformas de um ambiente operacional como o Médio Oriente também sublinha uma evolução mais ampla na guerra de minas: a crescente aposta em sensores distribuídos, operação remota e veículos não tripulados, procurando reduzir a exposição directa de navios e tripulações quando se actua em áreas potencialmente minadas.

LCS da classe Independence: módulos dedicados e apoio por helicópteros MH-60 Sea Hawk

Do lado da substituição, os LCS da classe Independence deverão integrar módulos especializados para estas tarefas, incluindo sonar rebocado e novos veículos de superfície não tripulados com os referidos sistemas de varredura de minas. Estas capacidades são ainda complementadas por helicópteros embarcados MH-60 Sea Hawk, equipados com sistemas de detecção para apoio à missão.

Já no início do ano passado, a Marinha dos EUA terá conseguido configurar o USS Canberra nesse padrão, tendo-o destacado para o Bahrein em maio de 2025.

Críticas e desafios: problemas técnicos, poder de fogo e dimensão

Ainda assim, a selecção destes navios não tem sido isenta de dificuldades e contestação. Entre os principais pontos assinalados surgem:

• Problemas técnicos associados à própria plataforma;
• Poder de fogo limitado para actuar em ambientes hostis, o que tem levado à necessidade de empregar capacidades complementares para reforçar a protecção;
• O facto de serem substancialmente maiores do que a classe Avenger, realidade que implica repensar procedimentos de operação em zonas onde exista a possibilidade de campos de minas.

Créditos de imagem: Marinheiro de 2.ª Classe Iain Page

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