A Northrop Grumman, empresa norte-americana do sector da defesa, indicou - na sequência de declarações recentes da sua directora executiva, Kathy Warden - que está a finalizar, em coordenação com a Força Aérea dos EUA (USAF), os últimos detalhes de um entendimento destinado a expandir a produção dos novos bombardeiros furtivos B-21 Raider. A expectativa da empresa é conseguir formalizar um novo contrato antes do final do próximo mês de março, ou seja, com o acordo definido até 31 de março.
Esta sinalização surge praticamente em simultâneo com a divulgação de um acordo para avançar com o terceiro lote de produção inicial, representando mais um passo na consolidação da futura frota e na transição do programa para ritmos industriais mais elevados.
Declarações de Kathy Warden sobre o aumento da taxa de produção do B-21 Raider
Nas palavras de Kathy Warden, a Northrop Grumman tem mantido uma articulação próxima com a USAF para definir como aumentar a cadência de fabrico do programa:
“Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com a Força Aérea nos planos para aumentar a taxa de produção do programa. A nossa prioridade é estabelecer um acordo mutuamente benéfico que acelere a entrega desta capacidade transformadora ao nosso país (…) Estou optimista e acredito que chegaremos a um acordo com a Força Aérea neste trimestre.”
Se este calendário se confirmar, o entendimento ficará fechado até ao fim de março.
Analistas apontam para um acordo com investimento elevado - e possível aumento de quantidades
Entretanto, analistas nos EUA têm vindo a especular que o acordo poderá implicar investimentos significativos por parte de Washington, apesar de os contornos permanecerem sob forte sigilo - algo que tem marcado o programa B-21 desde o início.
Neste contexto, subsistem dúvidas sobre se as declarações se referem apenas a medidas para acelerar as entregas das aeronaves já previstas, ou se deixam igualmente em aberto a possibilidade de a USAF aumentar o número de exemplares a adquirir.
Investimento industrial previsto e enquadramento orçamental da USAF
Do lado da Northrop Grumman, foi indicado que, olhando para os próximos anos, está prevista uma injecção adicional de 2 a 3 mil milhões de dólares para viabilizar a expansão da produção. Este montante somar-se-ia a 477 milhões de dólares já aplicados em alterações ao processo de fabrico com o objectivo de o tornar mais rápido e eficiente.
Em paralelo, e de acordo com os planos orçamentais publicados, a Força Aérea dos EUA pretende gastar mais de 4,5 mil milhões de dólares atribuídos ao abrigo da lei de reconciliação para o actual ano fiscal, com uma divisão praticamente a meio entre programas de investigação e aquisições.
Um ponto adicional a considerar é que aumentar a produção de uma plataforma furtiva como o B-21 não se resume a “produzir mais”: implica também reforçar capacidade na cadeia de fornecimento, garantir mão-de-obra qualificada e assegurar a disponibilidade de componentes e processos críticos associados a materiais, revestimentos e requisitos de baixa observabilidade - áreas onde os constrangimentos industriais podem ter impacto directo no ritmo de entregas.
Cortes do Congresso dos EUA no orçamento de 2026 criam obstáculos ao programa
Apesar de a USAF procurar dinamizar a fabricação dos seus novos bombardeiros furtivos - alcançando marcos como a superação de ensaios em terra e testes em voo com a plataforma -, o programa também enfrenta dificuldades do lado do Congresso dos EUA, sob a forma de reduções orçamentais com base no orçamento para o ano fiscal de 2026.
Invocando o que foi descrito como “ajustes classificados”, o legislativo aplicou, em termos líquidos, um corte de cerca de 211 milhões de dólares. Este valor resulta do balanço entre um aumento de 409 milhões de dólares para projectos de investigação e uma redução de 620 milhões de dólares destinada a aquisições.
Objectivo: cerca de 100 B-21 Raider para substituir B-1 Lancer e B-2 Spirit
Para já, importa recordar que a Força Aérea dos EUA pretende integrar uma frota de cerca de 100 bombardeiros B-21 Raider para modernizar capacidades, o que, na prática, significa substituir aeronaves já envelhecidas como o B-1 Lancer e o B-2 Spirit.
Em termos gerais, trata-se de uma plataforma furtiva concebida para executar missões de ataque profundo a longas distâncias, mesmo em ambientes altamente defendidos, assegurando uma capacidade de dissuasão estratégica considerada particularmente relevante.
Além da aquisição e do aumento do ritmo de produção, a operacionalização de uma frota deste tipo tende a exigir investimentos continuados em formação de tripulações, infra-estruturas, manutenção e sistemas de apoio - dimensões que influenciam tanto a prontidão como a capacidade de sustentar operações prolongadas ao longo do tempo.
Imagens utilizadas a título ilustrativo.
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