Em 2015, David Hole andava à procura de metais preciosos no Maryborough Regional Park, perto de Melbourne, na Austrália, quando acabou por tropeçar numa peça que parecia saída de um enigma.
Com um detetor de metais na mão, encontrou algo fora do comum: uma rocha avermelhada, muito pesada, pousada numa argila amarela.
Levou-a para casa e tentou de tudo para a abrir, convencido de que lá dentro estaria uma pepita de ouro - afinal, Maryborough fica na região de Goldfields, onde a corrida ao ouro australiana atingiu o auge no século XIX.
Para partir o achado, Hole recorreu a uma serra para pedra, uma rebarbadora, uma broca e até ácido. Mesmo uma marreta não lhe conseguiu fazer uma fenda. E a razão era simples: o que ele tanto tentava abrir não era uma pepita de ouro.
Só anos mais tarde é que percebeu o que tinha nas mãos.
Era um meteorito raro.
O vídeo abaixo resume a história:
“Tinha um aspeto esculpido, com pequenas covinhas”, disse em 2019 o geólogo Dermot Henry, do Melbourne Museum, ao The Sydney Morning Herald.
“Isso forma-se quando passam pela atmosfera; derretem na superfície e a atmosfera vai moldando-os.”
Sem conseguir abrir a “rocha”, mas ainda intrigado, Hole levou a peça ao Melbourne Museum para ser identificada.
“Já vi muitas rochas que as pessoas pensam serem meteoritos”, contou Henry à Channel 10 News.
De facto, após 37 anos de trabalho no museu e de analisar milhares de rochas, Henry disse que apenas duas das peças entregues tinham afinal sido meteoritos verdadeiros.
Esta foi uma dessas duas.
“Se visse uma rocha destas na Terra e a pegasse, não devia ser tão pesada”, explicou o geólogo Bill Birch, do Melbourne Museum, ao The Sydney Morning Herald.
Os investigadores publicaram um artigo científico a descrever o meteorito com 4,6 mil milhões de anos, que batizaram de Maryborough, em homenagem à localidade perto de onde foi encontrado.
Pesa uns impressionantes 17 quilogramas (37,5 libras) e, depois de usarem uma serra de diamante para retirar uma pequena lasca, os investigadores descobriram que tinha uma elevada percentagem de ferro, o que o classifica como um condrito ordinário H5.
Quando é aberto, também se conseguem ver as pequenas gotas cristalizadas de minerais metálicos espalhadas pelo seu interior, chamadas côndrulos.
“Os meteoritos oferecem a forma mais barata de exploração espacial. Transportam-nos para trás no tempo, dando pistas sobre a idade, a formação e a química do nosso Sistema Solar (incluindo a Terra)”, disse Henry.
“Alguns dão-nos um vislumbre do interior profundo do nosso planeta. Em alguns meteoritos existe ‘poeira estelar’ ainda mais antiga do que o nosso Sistema Solar, mostrando-nos como as estrelas se formam e evoluem para criar elementos da tabela periódica.
“Outros meteoritos raros contêm moléculas orgânicas, como aminoácidos; os blocos de construção da vida.”
Embora os investigadores ainda não saibam de onde veio o meteorito nem há quanto tempo poderá estar na Terra, têm algumas hipóteses.
O nosso Sistema Solar foi, em tempos, uma massa giratória de poeira e rochas condritas.
Com o tempo, a gravidade juntou grande parte desse material para formar planetas, mas os restos acabaram sobretudo num enorme cinturão de asteroides.
“Este meteorito em particular vem muito provavelmente do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, e foi desalojado de lá por asteroides que embateram uns nos outros, até que um dia acabou por colidir com a Terra”, disse Henry à Channel 10 News.
A datação por carbono sugere que o meteorito esteve na Terra entre 100 e 1.000 anos, e houve vários avistamentos de meteoros entre 1889 e 1951 que podem corresponder à sua chegada ao nosso planeta.
Os investigadores defendem que o meteorito de Maryborough é muito mais raro do que ouro, o que o torna muito mais valioso para a ciência.
É apenas o 17.º meteorito alguma vez registado no estado australiano de Victoria, e é a segunda maior massa condrita, logo a seguir a um enorme exemplar de 55 quilogramas identificado em 2003.
“Este é apenas o 17.º meteorito encontrado em Victoria, enquanto já foram encontrados milhares de pepitas de ouro”, disse Henry à Channel 10 News.
“Vendo a sequência de acontecimentos, até se pode dizer que foi algo astronómico ele ter sido descoberto.”
Nem é o primeiro meteorito que demora anos a chegar a um museu. Numa história particularmente impressionante que a ScienceAlert divulgou em 2018, uma rocha espacial levou 80 anos, teve dois proprietários e ainda serviu de batente de porta antes de ser finalmente reconhecida pelo que era.
Até há pouco tempo, apenas uma pequena parte dos meteoritos que caem na Terra tinha sido ligada com segurança ao seu corpo-mãe no espaço - mas, em 2024, três estudos recém-publicados trouxeram origens convincentes para mais de 90% dos meteoritos conhecidos hoje.
Por isso, talvez não seja má ideia espreitar o quintal à procura de pedras especialmente pesadas e difíceis de partir - pode estar sentado em cima de uma espécie de mina de ouro.
O estudo foi publicado em Proceedings of the Royal Society of Victoria.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2019.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário