Uma das grandes presenças desta nova edição da Feira Internacional do Ar e do Espaço (FIDAE), no Chile, é a da Airbus Defense and Space e das suas subsidiárias. O grupo europeu mantém uma presença muito forte em Santiago do Chile, com a demonstração das capacidades do seu novo drone VTOL FLEXROTOR, a exibição do helicóptero de última geração H160 e a participação, incluindo uma apresentação aérea, do avião A400M, apontado como uma possibilidade para renovar a Força Aérea do Chile. Em paralelo, a empresa projeta vários caminhos relevantes para impulsionar a modernização de capacidades militares e de uso dual nas forças armadas e de segurança da América Latina.
Num contexto em que as forças da região procuram reduzir dependências externas, aumentar a prontidão operacional e acelerar a incorporação de tecnologia, a Airbus insiste num modelo de parceria de longo prazo. A estratégia não se limita à venda de plataformas: passa também por formação, manutenção, transferência de conhecimento e apoio contínuo ao cliente, elementos que, segundo a empresa, são decisivos para sustentar programas de renovação ao longo do tempo.
Zona Militar falou com Alberto Duek, Vice-Presidente Executivo da Airbus Helicopters para a América Latina, que explicou como a empresa se posiciona nos diversos programas de renovação das frotas de helicópteros das forças armadas latino-americanas, além da sua visão para o continente e de outros produtos relevantes do seu portefólio, em especial no segmento dos drones.
Airbus Helicopters na FIDAE: H160, FLEXROTOR e programas para a América Latina
A seguir, partilhamos a entrevista:
ZM: Quais são as expectativas e qual o balanço geral que fazem, desde a Airbus Helicopters na América Latina, desta nova edição da FIDAE em Santiago do Chile?
“As nossas expectativas são as melhores. Temos uma exposição estática com o H125, o H135 e o H160, o helicóptero mais moderno do mundo, com 68 novas patentes. Também trazemos dois drones novos: o FLEXROTOR, de 25 quilos, capaz de ser transportado numa mala e operado com 8 quilos de carga útil; e temos igualmente o Aliaca. Ou seja, dispomos de todo o portefólio de produtos necessários para a defesa, mas também para operadores civis, porque os nossos helicópteros têm dupla certificação: civil e militar. Assim, é possível realizar uma missão de ataque e, em poucos minutos, mudar para uma missão de resgate, apoio à população, entre outras.
“Temos muitos projetos aqui no Chile. Estamos a falar com os nossos parceiros e interlocutores, e não apenas para vender equipamento; somos um parceiro fiável, presente no país há 25 anos. A filosofia de trabalho da Airbus é estar no país, qualificar pessoas, construir infraestrutura, transferir tecnologia e apostar na autonomia e na soberania. Também estamos presentes para prestar apoio próximo ao cliente.”
ZM: Tendo em conta que, embora se trate de uma feira internacional, também existe um foco nos programas de reequipamento e modernização no Chile, incluindo o A400M, que outras capacidades ou plataformas estão a avaliar oferecer ao país? Em particular, no âmbito do Projeto Pantera, destinado a substituir os UH-1H da Força Aérea do Chile, que opções de helicópteros ou aeronaves estão a analisar?
“Um país grande como o Chile precisa de muitos helicópteros. No Programa Pantera da FACh, estamos a participar ativamente e, quando o concurso for lançado, vamos apresentar uma proposta com o H125, que é o único helicóptero capaz de realizar operações de resgate no Aconcágua, por exemplo. Acreditamos que também há espaço para aeronaves como o H145, um bimotor ligeiro que dispõe do sistema HForce de armamento em configuração plug and play: pode receber um míssil ou um canhão e integrá-lo de imediato.
“Acreditamos também no H160. A Marinha do Chile opera hoje os nossos helicópteros: o H125 e o Cougar; e o H160 é atualmente operado pela Marinha Francesa com excelentes resultados.
“E, por fim, os drones. A guerra na Ucrânia mostrou que os drones representam uma capacidade muito relevante para os países e, entre os fabricantes de helicópteros, somos, tanto quanto sei, os únicos a trabalhar no que chamamos de teaming: operar o drone a partir do interior do helicóptero, de forma conjunta. O FLEXROTOR, por exemplo, tem 14 horas de autonomia, é um drone de 25 quilos que descola na vertical e regressa na vertical, mas voa na horizontal. Isso dá ao FLEXROTOR uma capacidade de alcance enorme.”
ZM: Tendo em conta a expansão da família Airbus na América Latina - com casos como o Equador, que avançou na renovação dos seus helicópteros Puma e na incorporação de Super Cougar, e o Brasil, que está a concluir vários programas de helicópteros com a Airbus -, qual é o estado atual destes projetos na região? Além disso, considerando o desenvolvimento de novos programas em conjunto com a vossa subsidiária no Brasil, quais são os próximos passos desta estratégia, especialmente num país com a dimensão territorial e o peso militar do Brasil?
“A América Latina é estrategicamente muito importante para a Airbus. Não apenas no Brasil, porque também temos instalações no México e no Chile; além disso, dispomos de dez centros de apoio espalhados por toda a região.
“No Brasil, em concreto, temos uma fábrica que produz helicópteros: o H125, que é o mais pequeno da gama da Airbus, e o H225, que é um dos maiores, embora este último programa esteja a chegar ao fim. Vamos entregar os dois últimos este ano, e estamos a estudar o que podemos fazer a seguir com essa capacidade, porque temos a tecnologia, a vontade, a necessidade operacional e a base industrial.
“O Brasil comprou 47 H225 e ainda mantém muitos H125, além de 27 unidades adicionais que adquiriu recentemente e que estamos a entregar há dois anos. Portanto, entre o mais pequeno e o maior, consideramos que o H145, um bimotor ligeiro e com armamento, é aquilo de que o Brasil precisa neste momento.”
ZM: Como está a evoluir esta proposta do H145? Tendo em conta que até agora cobriram o que diz respeito à Força Aérea Brasileira e à Marinha, ainda faltaria o Exército, cujos Panther concluíram a sua modernização há algum tempo. É aí que pretendem avançar com o H145?
“O Panther é um pouco maior do que o H145, por isso o sucessor natural do Panther é o H160. O H145 perfila-se como um helicóptero de ataque ligeiro. Assim, por exemplo, pode substituir o Fennec, já que o H145 é um verdadeiro canivete suíço, cuja configuração muda muito depressa e que pode desempenhar missões tanto civis como militares.
“Nos países da América Latina, em geral, existem restrições orçamentais. Por isso, quando se tem um helicóptero com capacidade para operar em missões militares e também civis, como missões de resgate, apoio em caso de cheias ou combate a incêndios florestais, isso é muito positivo. O H145 é, como lhe chamamos na Airbus, o nosso ‘best-seller’, o helicóptero mais vendido do mundo. A Alemanha comprou 82, a França 44, a Espanha 50 e os Estados Unidos têm 500. Portanto, conhece muito bem o mercado militar.”
ZM: A Argentina tem os seus UH-1H, que continuam em serviço, mas precisam de ser substituídos, e parece que a questão de um sucessor está prestes a ser definida. Vocês continuam a posicionar o Lakota como sucessor do UH-1H? Consideram a possibilidade de ele também responder a outros possíveis requisitos do Exército argentino?
“Na Airbus, temos uma parceria sólida com a Argentina há muitos anos. Trabalhamos com a PFA, com a PNA e com as Forças Armadas. Assim, para substituir o UH, entendemos que o Lakota está pronto para entrar em operação e cumprir todas as missões que o UH desempenha hoje. As Forças Armadas pensam muito no Lakota. Conseguimos colocar a Argentina em contacto com o programa, cuja origem é norte-americana. Os dois governos estão a tratar do assunto, e a Airbus, através da nossa subsidiária nos Estados Unidos, está a apoiar o Exército dos Estados Unidos na discussão com a Argentina no âmbito do programa. Vemos com muito bons olhos o H145 em operação.”
ZM: Algumas palavras finais?
“Para a Airbus, é importante continuar a ser o parceiro fiável da América Latina. Ao contrário de outros fabricantes, não nos limitamos a vender e a ir embora. Estamos aqui, implantados no país: há 25 anos no Chile, há 48 anos no Brasil, há muito tempo na Argentina, no México e em toda a região. A nossa filosofia é capacitar os países para alcançarem a sua autonomia estratégica. Estamos a ver o que está a acontecer no mundo: não é bom depender dos outros. É preciso ter capacidade própria. É isso que a Airbus quer reforçar nos países da América Latina.”
Imagens ilustrativas.
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