O Estado-Maior das Forças Armadas francesas divulgou recentemente uma compilação de vídeos em que se veem helicópteros de ataque Tigre e caças Rafale em plena ação contra drones lançados pelo Irão. A presença de meios e de pessoal francês no Médio Oriente enquadra-se em vários acordos com países da região, como acontece com o contingente destacado nos Emirados Árabes Unidos.
A gravação agora tornada pública pelas Forças Armadas francesas mostra apenas uma pequena parte da intensa atividade levada a cabo pelas diferentes unidades do Exército e da Força Aérea e Espacial equipadas com helicópteros Tigre e caças Rafale destacadas no Próximo e no Médio Oriente.
Desde o início das operações Epic Fury e Roaring Lion, conduzidas respetivamente pelos Estados Unidos e por Israel, Paris tem mantido uma postura claramente defensiva em apoio aos países da região onde conserva presença militar. Isso traduziu-se nas ações levadas a cabo pelos helicópteros de ataque Tigre, pelos caças Rafale e pelos sistemas antiaéreos terrestres.
Nas sequências, é possível identificar os diferentes tipos de drones iranianos usados para atacar instalações americanas e infraestruturas críticas de países da região, dos conhecidos Shahed aos Meraj. No caso dos helicópteros Tigre, observa-se o uso do canhão GIAT de 30 mm, reproduzindo a experiência da Ucrânia, da Rússia, de Israel, dos Emirados Árabes Unidos, entre outros, no combate à ameaça dos veículos aéreos não tripulados.
Já no caso dos Rafale, o cenário é diferente: vê-se um uso significativo de mísseis ar-ar MICA. O emprego deste tipo de munição contra os drones iranianos voltou a evidenciar a necessidade de os caças modernos disporem da capacidade de utilizar armamento mais económico para destruir veículos aéreos não tripulados relativamente baratos.
As Forças Armadas dos Estados Unidos retiraram essa lição das experiências de combate dos últimos anos, motivo pelo qual alargaram o uso dos seus foguetes guiados APKWS II / AGR-20. Estes projéteis, já em serviço em plataformas de apoio aéreo e de ataque, passaram a integrar o equipamento de dotação de caças de alto desempenho, como os F-15E Strike Eagle e os F-16C Fighting Falcon.
Combater drones iranianos com Rafale a um custo elevado
Apesar da contribuição relevante das Forças Armadas francesas para a defesa dos seus aliados na região, o combate aos drones iranianos tem um preço elevado: o uso repetido de mísseis ar-ar MICA acendeu o sinal de alarme em Paris devido aos stocks limitados deste tipo de projétil.
Em meados de março, a La Tribune indicava que o elevado consumo de mísseis MICA pelos caças Rafale da Força Aérea e Espacial « …gera uma forte tensão em Paris. O primeiro-ministro convocou uma reunião de crise para terça-feira, a fim de encontrar soluções que permitam manter as capacidades a longo prazo… ».
O meio de comunicação francês sublinhava que « …nas últimas semanas, os pilotos franceses de Rafale intercetaram com grande sucesso dezenas de drones Shahed… Mas, para além da inegável competência do exército francês, existe um problema. Um problema muito grave, na verdade. Os stocks de mísseis MICA esgotaram-se demasiado depressa sob o sol intenso dos Emirados Árabes Unidos… ».
A elevada utilização de mísseis intercetores de qualquer tipo, seja para derrubar drones, mísseis de cruzeiro ou mísseis balísticos mais complexos, tornou-se um sinal de alerta para as Forças Armadas da região, bem como para os Estados Unidos e Israel. À diminuição dos stocks somam-se também os prazos de produção destes sistemas, uma situação que pode ter um efeito negativo sobre os escudos defensivos.
No caso da França, por exemplo, a Força Aérea e Espacial e a Marinha Nacional mantêm uma encomenda de apenas 567 mísseis MICA NG para os próximos anos. O primeiro lote de 200 MICA deverá começar a ser entregue este ano, enquanto uma segunda encomenda de 367 mísseis, fechada em 2021, deverá começar a ser entregue a partir de 2028.
Em paralelo, a Força Aérea e Espacial e a Marinha Nacional avançaram com um programa de renovação pirotécnica de 300 mísseis MICA, com o objetivo de prolongar a sua vida útil até 2030.
Montagem de capa ilustrativa. Créditos: Exército – OR-8 Sebastien Raffin
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