Imagens raríssimas revelam uma cria de urso de Gobi no deserto da Mongólia

No meio do pedregoso deserto de Gobi, no sul da Mongólia, uma rede de câmaras captou pela primeira vez, de forma impressionante, como um urso extremamente raro percorre a paisagem árida com a sua cria. As imagens mostram o urso de Gobi, frequentemente descrito por investigadores como o “urso mais raro do mundo” - e dão rosto a uma espécie da qual se calcula que sobrevivam apenas algumas dezenas de animais.

O urso de Gobi no limite do seu habitat

O urso de Gobi vive onde muitos só veem vazio: em vastas planícies pedregosas, interrompidas por cadeias de colinas despidas e por poucos pontos de água. No sudoeste da Mongólia, luta pela sobrevivência numa região em que a água fica muitas vezes mais longe do que a localidade mais próxima entre nós.

Os números deixam claro o rigor do habitat: temperaturas de inverno até -40 graus, valores de verão acima dos 40 graus e, entre dois pontos de água, distâncias superiores a 160 quilómetros. Neste limite da habitabilidade, cada movimento é feito em modo de poupança.

No terreno, o urso chama-se “Mazaalai”. Biologicamente, trata-se de uma subespécie de urso-pardo. Ainda assim, apresenta um aspeto bastante diferente do do seu conhecido primo:

• corpo mais pequeno e compacto
• pelagem mais clara, com tons arenosos
• alimentação sobretudo vegetal
• metabolismo adaptado a secura extrema

Em vez de salmão e carcaças, como muitos outros ursos-pardos, o Mazaalai alimenta-se sobretudo de espécies selvagens de ruibarbo, gramíneas do deserto e cebolas selvagens. As proteínas de origem animal têm um peso mínimo. Esta especialização poupa energia, mas também torna a espécie vulnerável: quando um ano seco atinge as poucas formações vegetais, não existe alternativa de recurso.

Menos de 40 ursos de Gobi deverão viver hoje ainda na reserva “Great Gobi” - dispersos em torno de poucas oásis que surgem como ilhas verdes num mar de pedra.

Como 350 câmaras seguem um fantasma no deserto

Ver um destes ursos de perto é quase uma missão impossível. São animais tímidos, percorrem distâncias enormes e evitam as pessoas sempre que podem. A investigação de campo clássica, com binóculos e bloco de notas, esbarra aqui em limitações muito duras.

A equipa de produção da série documental “The Wild Ones”, da Apple TV+, apostou por isso na tecnologia. Três líderes de expedição experientes - Aldo Kane, Vianet Djenguet e Declan Burley - montaram, após semanas de preparação, uma rede muito densa composta por:

• mais de 350 câmaras comandadas à distância com sensor de movimento
• sensores térmicos, ativos durante a noite
• drones com navegação por satélite

Os dispositivos funcionaram em contínuo, sem pessoas nas proximidades. Era precisamente esse o objetivo: que os animais se sentissem totalmente sem vigilância. Só quando o material foi revisto se percebeu o que a tecnologia tinha conseguido registar.

O instante em que uma cria surge de repente no enquadramento

Em alguns clips, vê-se uma única urso a avançar pela faixa de sombra junto a uma parede rochosa. Parece magra, com o pelo coberto de pó. Depois, numa sequência, chega a surpresa: atrás da fêmea aparece um corpo pequeno, ainda algo desajeitado. Uma cria que levanta por instantes a cabeça, fareja o ar e volta de imediato a colar-se aos calcanhares da mãe.

As imagens de um urso de Gobi com cria são consideradas uma sensação - mostram que esta minúscula população remanescente continua a reproduzir-se.

Para a equipa, o clip é muito mais do que um momento televisivo impressionante. As gravações deverão também apoiar cientistas e organizações de conservação. O grupo pretende apresentar o material à UNESCO e a outras instituições, de modo a reforçar o estatuto de proteção da espécie e do seu habitat.

Porque é que uma única cria traz esperança e alerta ao mesmo tempo

À primeira vista, a visão de uma cria de urso no deserto parece comovente. Para os especialistas, porém, é antes de mais um sinal: a reprodução continua, pelo menos por agora, a funcionar. Isso significa que existe uma pequena hipótese de a população estabilizar - desde que o habitat não continue a degradar-se.

Ao mesmo tempo, a espécie enfrenta um conjunto alargado de ameaças:

• redução dos pontos de água devido às alterações climáticas
• aumento da concorrência por alimento com outros animais selvagens e animais domésticos errantes
• risco de consanguinidade, porque restam muito poucos animais
• pressão de projetos mineiros e de infraestruturas nas zonas periféricas da reserva

É precisamente o último ponto que mais preocupa os especialistas. Novas estradas, exploração de recursos e caça ilegal nas áreas de transição da reserva perturbam os corredores de deslocação. Para um animal que já precisa de atravessar longas distâncias entre charcos e nascentes, alguns quilómetros extra ou obstáculos adicionais podem ser decisivos.

Filmagens éticas: mostrar sem perturbar o urso de Gobi

Segundo a própria produção de “The Wild Ones”, o projeto segue orientações rigorosas. Todas as câmaras operam sem luz artificial, para não incomodar os animais. Os drones só sobem a grande distância e não há alimentação nem iscos que alterem o comportamento natural.

O princípio “mostrar, sem interferir” pretende garantir que os poucos ursos de Gobi não sofram stress adicional por causa de uma produção televisiva.

Em populações tão reduzidas, qualquer perturbação pode tornar-se problemática. Se uma fêmea, por exemplo, abandonar uma cria devido a distúrbios constantes, perde-se um contributo valioso para a geração seguinte.

O que o urso mais raro do mundo tem a ver com a biodiversidade global

À primeira vista, o urso de Gobi parece um tema marginal: um único urso, quase desconhecido, longe da Europa. No entanto, o seu destino é representativo de muitas espécies especializadas que sofrem com a combinação entre alterações climáticas e mudança de uso do solo.

Três aspetos destacam-se:

Aspeto	Importância para o urso de Gobi	Relevância global
Alterações climáticas	secam os oásis e deslocam o crescimento das plantas	transformam habitats desde o urso polar ao panda
Fragmentação do habitat	separa os ursos entre si e agrava a consanguinidade	afeta grandes mamíferos em todos os continentes
Empobrecimento genético	reduz a capacidade de adaptação da população remanescente	constitui um problema central em muitas espécies fortemente ameaçadas

Quem hoje se dedica ao urso de Gobi aprende, na prática, com um caso extremo, até que ponto os ecossistemas especializados se tornaram frágeis. Isso faz da espécie uma espécie de sistema de aviso precoce: quando um sobrevivente tão bem adaptado começa a vacilar, é frequente que, pouco depois, muitas outras espécies da mesma região sintam o impacto.

Como pode ser a proteção concreta

Na desértica Gobi, apelos teóricos têm utilidade limitada. O que conta são alguns passos muito práticos, discutidos há anos por especialistas:

• proteção rigorosa dos últimos pontos de água, incluindo zonas tampão
• regras claras para a atividade mineira e para as infraestruturas nas margens da reserva
• cooperação estreita com as famílias nómadas que utilizam a região
• monitorização genética para detetar cedo a consanguinidade
• eventual alimentação suplementar em anos de seca, quando a comida natural desaparece por completo

Alguns grupos especializados chegam mesmo a ponderar, a longo prazo, um programa de reprodução controlada, caso o número de animais continue a descer. Mas este tipo de programa é delicado: um urso nascido em cativeiro muitas vezes tem grande dificuldade em voltar a ser libertado, sobretudo numa envolvente tão extrema.

O que liga os leitores da Europa ao deserto de Gobi

A distância entre a Gobi e a Europa Central parece enorme. Ainda assim, existem várias ligações diretas. Matérias-primas metálicas da Ásia Central acabam nos nossos smartphones, automóveis e painéis solares. Novas minas e corredores de transporte influenciam regiões onde vivem espécies como o Mazaalai.

Quem se pergunta como reduzir a sua pegada pessoal pode começar por três pontos: trocar os aparelhos com menos frequência, procurar produtos duráveis e baixar o consumo de energia. Cada procura evitada por matérias-primas reduz, de forma indireta, a pressão sobre regiões sensíveis - mesmo que esta relação raramente seja visível no dia a dia.

Outro aspeto é o papel das histórias. Sem imagens espetaculares como as captadas pelas câmaras automáticas, muitas pessoas fora da Mongólia nem saberiam que existe um urso do deserto. A visibilidade não substitui o habitat, mas cria espaço político para defender ou alargar áreas protegidas.

Quando alguém voltar a imaginar uma desolada planície de pedra, talvez já não pense apenas em vazio, mas também numa fêmea de pelo poeirento e numa cria a segui-la com esforço entre as pedras. É precisamente esta imagem que pode ajudar a que um sobrevivente extremamente raro do stress climático não desapareça totalmente da nossa consciência - e que, com isso, ainda tenha uma pequena hipótese de resistir também nas próximas décadas na Gobi.