Novas imagens de satélite indicam avanços no porta-aviões Tipo 004, da Marinha do Exército de Libertação Popular

Embora continue por confirmar oficialmente se será, ou não, movido a energia nuclear, novas imagens de satélite mostram que a China continua a avançar com a construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular, atualmente identificado como Tipo 004 e apontado como o maior navio deste tipo ao serviço da força. Segundo a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos decorrem nos estaleiros de Dalian, onde também é possível ver que uma grande parte da quilha já foi assentada.

Até ao momento, o projeto e a construção do navio mantêm-se envoltos em grande secretismo, embora as estimativas iniciais divulgadas por analistas ocidentais apontem para um porta-aviões com um deslocamento entre 100 mil e 120 mil toneladas. Isso colocá-lo-ia praticamente ao nível da classe Gerald R. Ford da Marinha dos EUA e acima do Fujian, o mais recente porta-aviões atualmente em serviço na Marinha chinesa. Espera-se também que o projeto incorpore lições retiradas deste último, facilitando a integração de catapultas eletromagnéticas no convés de voo e deixando de vez para trás a configuração de salto de ski usada nos porta-aviões Liaoning e Shandong.

Este ponto é especialmente relevante, já que o navio deverá operar uma asa aérea embarcada de grandes dimensões. Entre os principais meios previstos estão os caças J-15T (desenvolvidos a partir do Flanker russo) e a variante J-15D, otimizada para guerra eletrónica, bem como os mais modernos e furtivos J-35 desenvolvidos pela China. Além disso, o porta-aviões deverá poder operar o novo avião de alerta e controlo aéreo KJ-600, oferecendo assim um leque alargado de capacidades operacionais.

Voltando à questão da propulsão nuclear, importa referir que essa hipótese tem sido discutida há meses em relatórios de analistas chineses e ocidentais, embora as imagens recentemente publicadas ainda não permitam concluir de forma clara se essa solução será, de facto, implementada. Embora a intenção de Pequim possa ser dar esse salto com o Tipo 004, existe também a possibilidade de uma abordagem gradual, na qual o navio seria inicialmente equipado com um sistema de propulsão convencional, servindo de transição até a concretização de um reator adequado.

Independentemente destes detalhes técnicos, a verdade é que os avanços da China na construção de porta-aviões já estão a preocupar o seu principal rival geopolítico. Como foi referido em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute indicava que Pequim estava a caminho de construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isto asseguraria uma forte capacidade de projeção de القوة no Indo-Pacífico e noutras regiões estrategicamente relevantes, sobretudo quando combinado com o desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Tipo 076, cujo projeto permitirá o emprego de um número significativo de drones complementares.

Imagens usadas apenas para fins ilustrativos.

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