Arqueólogos descobrem vestígios antigos no Palácio da Justiça, em Paris

Um tribunal sobre um verdadeiro campo minado histórico

Quando se esperavam apenas máquinas e andaimes para a grande reabilitação do Palácio de Justiça de Paris, na Île de la Cité, a primeira intervenção relevante veio de outro lado: arqueólogos. O que parecia um trabalho de rotina depressa se transformou numa pequena revelação arqueológica. Debaixo do pavimento dos edifícios judiciais surgiu um conjunto de vestígios de uma cidade que, há quase 2.000 anos, é sucessivamente escavada, remodelada e reinventada.

A Île de la Cité é um dos lugares mais antigos continuamente ocupados de Paris e, hoje, concentra tribunais, a Prefeitura da Polícia e a Sainte-Chapelle. Para muitos habitantes, o espaço está associado a filas nos tribunais, a julgamentos mediáticos ou a momentos marcantes da história judicial francesa. Mas, por baixo dessa imagem institucional, havia outro Paris à espera de aparecer.

Um tribunal sobre um verdadeiro campo minado histórico

Entre agosto e novembro de 2025, arqueólogos da cidade de Paris e do instituto francês Inrap realizaram escavações preventivas. Em França, este tipo de trabalho antecede obras de maior dimensão para que eventuais achados sejam registados e protegidos a tempo.

Em pouco mais de 100 metros quadrados, apareceu um corte inesperadamente denso por quase dois milénios de história urbana: da época romana inicial à Idade Moderna.

As escavações concentraram-se na Cour du Mai, o pátio de honra do Palácio de Justiça. Foi precisamente ali, no local onde futuramente vão passar as máquinas, que surgiram fragmentos de pavimento, muros antigos e até sepulturas, muitas vezes a poucos centímetros do nível atual.

O enigmático muro antigo

Uma estrutura maciça à sombra dos tribunais

Um dos achados mais impressionantes foi um robusto embasamento de muro que começou a desenhar-se durante os trabalhos. A fundação tem cerca de três metros de largura - demasiado para uma casa comum e também excessivo para uma simples parede de contenção.

Os arqueólogos admitem que possa pertencer à fortificação tardo-antiga construída entre os séculos III e V d.C. em torno da Île de la Cité. Nessa altura, Paris - então Lutécia - vivia sob pressão de crises políticas, incursões germânicas e instabilidade interna. Muitas cidades retraíram-se para núcleos mais pequenos e fáceis de defender, erguiendo muralhas de proteção mais espessas.

Se se confirmar a função defensiva deste muro, os historiadores terão de redesenhar o traçado conhecido da muralha da Île de la Cité - uma alteração sensível num quadro de investigação que se manteve estável durante décadas.

À volta deste segmento de muro apareceram ainda cerca de vinte fossas, covas de poste e seis sepulturas em inumação. Estes vestígios sugerem que ali não existia apenas uma linha defensiva nua e crua, mas uma área de uso complexo: talvez uma faixa entre a muralha e as construções, onde se vivia, trabalhava e enterrava os mortos.

Vestígios ainda mais antigos, do começo da nossa era

A surpresa não terminou no período tardo-antigo. Em camadas mais profundas surgiram contextos que remontam à passagem do século I a.C. para o século I d.C. Nessa fase, Lutécia estava a mudar de uma povoação gaulesa para uma cidade de feição romana.

Os arqueólogos identificaram valas, pequenas depressões e marcas iniciais de ocupação. São estruturas discretas, mas ajudam a perceber como o Paris primitivo se organizava no espaço: por onde passavam os caminhos? Onde ficavam as oficinas? Que zonas da ilha foram ocupadas primeiro?

• Muro tardo-antigo (3 m de largura)
• Ao menos seis sepulturas nas imediações
• Cerca de vinte fossas e covas de poste
• Vestígios de ocupação inicial na transição da era

Paisagem medieval sob os destroços de um incêndio

Camadas queimadas, azulejos reais

A escavação revelou muito mais do que restos romanos. Logo acima das camadas antigas, apareceram espessas camadas de entulho, provavelmente ligadas às grandes obras posteriores ao devastador incêndio de 1776. Na altura, ardeu grande parte do antigo palácio real, lugar onde mais tarde viria a erguer-se boa parte do atual complexo judicial.

No meio desse amontoado de demolição surgiram inúmeros “carreaux historiés”, azulejos decorados dos séculos XIII e XIV. Muitos exibem flores-de-lis, o símbolo heráldico dos reis de França, ou motivos animais. Exemplares deste tipo já eram conhecidos na Cour Carrée do Louvre, onde durante muito tempo foram vistos como testemunhos raros da decoração interior da corte.

Os azulejos do Palácio de Justiça mostram que a Île de la Cité foi, na Idade Média, não só centro político, mas também palco de interiores cuidados e de grande aparato.

Além disso, surgiu a planta de uma cave medieval. Esta cave terá pertencido a edifícios do palácio real capetíngio que existia na ilha. O detalhe é notável: esse espaço não aparece nos planos históricos conhecidos. A escavação corrige, assim, a imagem anterior do contorno exato do complexo palaciano.

Um lugar de justiça que foi antes corte real

Hoje, muita gente associa o Palácio de Justiça a processos judiciais, advogados e controlos de segurança. Na Idade Média, o lugar era sobretudo uma residência régia. Aqui instalaram-se os Capetos, antes de o eixo do poder se deslocar gradualmente para o Louvre e depois para outros palácios.

As descobertas enquadram-se bem nessa transformação: azulejos régios, espaços representativos e, depois, espessas camadas de demolição da época moderna mostram como a ilha foi sendo remodelada e adaptada a novas funções - de centro régio a máquina judicial da modernidade.

Onze túmulos entre muros de tribunais

Uma das componentes mais marcantes é um pequeno grupo funerário. No total, surgiram onze esqueletos na zona da Cour du Mai. Tratam-se de inumações simples, sem espólio funerário de destaque, muito próximas umas das outras.

Ainda não se sabe ao certo a que período pertencem. Os arqueólogos vão agora datar os ossos e estudá-los do ponto de vista antropológico: idade, sexo, possíveis doenças, marcas de lesões ou de défice alimentar. Este tipo de análise ajuda a reconstruir o quotidiano e as dificuldades enfrentadas pela população da época.

Número de sepulturas	Possíveis pistas
11	Pequeno cemitério ou margem de uma zona funerária maior
Posição do corpo	Indícios de rituais religiosos ou costumes funerários locais
Análises ósseas	Informações sobre alimentação, doenças e trabalho físico

A presença destas sepulturas dentro de um centro de poder densamente construído levanta várias questões: serão enterramentos altomedievais, quando a ilha tinha uma dimensão religiosa mais forte? Ou tratar-se-á de uma utilização temporária de um espaço aberto para funerais, antes de novas construções se sobreporem ao local?

O que vai acontecer aos achados

Nova campanha de escavações e estudo de arquivos

A campanha já realizada cobre apenas uma parte do terreno. Para a primavera de 2026 está prevista uma segunda fase noutro setor do Palácio de Justiça. Aí poderão surgir mais troços da suposta muralha urbana, novas caves ou mais sepulturas.

Em paralelo, começa o trabalho de laboratório e de arquivo. Cerâmica, azulejos, restos de muros e ossadas humanas serão datados, conservados e comparados. Historiadores e historiadoras vão consultar plantas antigas, processos de obra e fontes escritas para encaixar os achados em acontecimentos já conhecidos - por exemplo, nas fases de construção do palácio real ou nas consequências do incêndio de 1776.

Só a combinação entre escavação, análises laboratoriais e investigação de arquivo permite reconstruir de forma fiável a evolução da Île de la Cité - da povoação romana ao atual centro da justiça.

Porque é que estes achados mudam a história de Paris

A história de Paris parece, muitas vezes, já muito bem conhecida. Visitas guiadas, museus e manuais escolares transmitem a ideia de que cada fase da cidade está mapeada. Achados como os do Palácio de Justiça mostram o contrário: mesmo no coração da capital continuam a existir muros, espaços e sepulturas por identificar.

Para os investigadores, isto abre espaço para rever modelos estabelecidos. Se o traçado da muralha tardo-antiga mudar, também mudam as leituras sobre ataques, cheias ou a expansão da cidade naquele período. Uma cave recém-descoberta pode ainda dar pistas sobre usos, acessos ou circuitos de serviço na corte régia.

Para o planeamento urbano, as implicações são tanto uma oportunidade como um desafio. Grandes obras no centro histórico têm de contar com atrasos sempre que surgem achados importantes. Ao mesmo tempo, abrem-se portas a projetos de divulgação: exposições temporárias, painéis informativos ou reconstruções virtuais que aproximem também os moradores da sua própria história.

Como leigos podem perceber melhor estes achados

Expressões como “arqueologia preventiva” ou “níveis de demolição” podem soar técnicas à primeira vista. Na prática, a arqueologia preventiva consiste simplesmente em escavar antes das obras começarem, em vez de só intervir quando uma retroescavadora atinge por acaso uma fundação. Assim, as estruturas são documentadas sem que o projeto tenha de parar por completo.

As chamadas “camadas de demolição” são, no fundo, depósitos de entulho histórico. Quando um palácio foi reconfigurado depois de um incêndio, telhas partidas, azulejos quebrados e restos de carvão foram parar a fossas ou foram espalhados para regularizar o terreno. Quem estuda essas camadas com atenção aprende muito sobre materiais, técnicas de construção e até modas de decoração interior.

Quem visita Paris já pode ver processos semelhantes noutros sítios: na cripta arqueológica junto a Notre-Dame, em partes das termas de Cluny ou nos vestígios subterrâneos sob o Louvre. O que agora apareceu no Palácio de Justiça pertence à mesma família de testemunhos - só que numa zona que os turistas normalmente não chegam a ver.

A longo prazo, modelos digitais podem tornar estes achados visíveis. Um cenário possível: o visitante aponta o telemóvel ao Palácio de Justiça e uma aplicação sobrepõe virtualmente a muralha romana, as caves medievais e as sepulturas. Um complexo de poder aparentemente fechado passaria, assim, a mostrar o que esconde por baixo. E Paris revela-se, mais uma vez, como aquilo que é de facto sob a superfície: uma cidade feita de camadas, em que cada obra pode abrir caminho a um reencontro arqueológico com o passado.