F-35A noruegueses intercetaram, sobre o Mar de Barents, caças Su-35S da equipa acrobática Russian Knights

Mesmo com a atenção internacional centrada no Médio Oriente após o arranque da Operation Epic Fury - o grande ataque lançado pelos Estados Unidos e por Israel contra o Irão -, há outras zonas que continuam a ser um foco permanente de tensão entre a NATO e a Rússia. O Mar de Barents é uma delas, como voltou a ficar claro num episódio recente e particularmente chamativo: caças Su-35S da equipa acrobática Russian Knights, da Força Aeroespacial Russa (VKS), a escoltar bombardeiros Tu-95, foram intercetados sobre o Mar de Barents por caças furtivos F-35A da Real Força Aérea da Noruega.

O incidente envolvendo aeronaves da Força Aeroespacial Russa e da Real Força Aérea Norueguesa foi divulgado a 27 de fevereiro, no âmbito da vigilância e monitorização contínuas que a Noruega mantém na região.

Embora responsáveis das Forças Armadas norueguesas tenham descrito a ocorrência como rotineira, foi necessário acionar caças furtivos F-35A para seguir e vigiar a atividade russa no Mar de Barents. Foi confirmada a presença de bombardeiros estratégicos Tu-95 (designação NATO: Bear H), escoltados por Sukhoi Su-35S.

Graças a imagens que circularam amplamente online, confirmou-se que os dois caças russos pertencem aos Russian Knights (Russkie Vityazi), a equipa de demonstração acrobática da Força Aeroespacial Russa (VKS).

Formados em 1991, inicialmente a operar caças Su-27 Flanker e sediados na Base Aérea de Kubinka - uma das mais importantes da região de Moscovo -, os Russian Knights são uma das equipas acrobáticas e de demonstração mais conhecidas e prestigiadas da Rússia.

Nos últimos anos, a equipa concluiu a transição dos já veteranos Su-27 para versões mais recentes da família Flanker, recebendo caças biplace Su-30SM em outubro de 2016 e aparelhos monoplace Su-35S em novembro de 2019.

Apesar de não ser algo frequente, a escolta de bombardeiros por caças da equipa acrobática russa já tem precedentes recentes. Situação semelhante foi registada em setembro de 2023, quando escoltaram bombardeiros Tu-95MS durante uma série de voos de patrulha de longo alcance sobre os mares da Noruega e de Barents, num quadro comparável ao que a Noruega relatou a 27 de fevereiro.

Por fim, quanto a mais pormenores deste episódio, a imagem principal divulgada de uma das aeronaves mostra-a armada com mísseis ar-ar R-77-1 e R-73/74M, essenciais para cumprir a missão de escolta e proteção dos bombardeiros destacados sobre o Mar de Barents.

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