A Força Aérea dos EUA desativa a principal unidade de manutenção deste icónico avião de ataque: o fim do A-10 Thunderbolt II aproxima-se.

Há mais um sinal de que o A-10 Thunderbolt II está a caminho da reforma. Poucas semanas depois de ter desativado uma unidade de testes ligada ao desenvolvimento tecnológico do avião, a Força Aérea dos EUA avançou agora com outro passo relevante: a desativação de uma das principais unidades de manutenção associadas à plataforma, o 571st Aircraft Maintenance Squadron. Esta unidade integrava o Ogden Air Logistics Complex, na Base Aérea de Hill (Utah), que durante anos foi um pilar na garantia da prontidão operacional deste icónico avião de ataque.

Nas palavras de despedida, o Brigadeiro-General Hall Sebren, comandante do Ogden Air Logistics Complex, afirmou: “Esta missão foi motivo de orgulho para todo o complexo. O A-10 veio para Hill devido à competência e dedicação da nossa força de trabalho, e aqui permaneceu porque esse conhecimento foi crescendo com o tempo. Os nossos mecânicos prolongaram a vida útil deste avião vezes sem conta, e fizeram-no com um orgulho e profissionalismo que já fazem parte da identidade de Hill.”

Convém recordar que estas instalações de manutenção trabalham no A-10 Thunderbolt II desde 1998, tendo-se tornado um dos principais centros da Força Aérea dos EUA dedicados a este tipo de tarefas. Nesse âmbito, serviram de referência em trabalhos como revisões estruturais e reparações associadas, bem como intervenções nas asas de cada aeronave. Em anos anteriores, o centro também funcionou como polo de formação para um grande número de técnicos e engenheiros, o que levou à presença de centenas de militares e civis afetos à linha de manutenção do Warthog.

Neste momento, porém, a Força Aérea dos EUA continua a avançar de forma consistente com a retirada destes aviões, no quadro de um plano mais vasto de modernização e redistribuição de recursos. Nos últimos meses, à medida que este processo ganha ritmo, o papel do A-10 ficou em grande medida limitado a destacamentos no Médio Oriente, no âmbito de uma força de apoio aéreo aproximado em apoio a navios da Marinha dos EUA que patrulham o Golfo Pérsico sob autoridade do CENTCOM. Em particular, estes aviões têm mostrado eficácia na neutralização de ameaças aéreas e navais não tripuladas, cujo uso é cada vez mais evidente em ambientes operacionais modernos.

Por agora, importa também referir que a Base Aérea de Hill já está a integrar os caças furtivos F-35A Lightning II da Lockheed Martin, que deverão representar um salto significativo em capacidades para cenários de conflito de alta intensidade. Isto implica não só a chegada de novas aeronaves, mas também a reorganização da infraestrutura da base ligada à sua manutenção, exigindo mais espaço e investimento - algo que não seria viável sem a retirada da frota A-10.

Créditos da imagem: U.S. Air Force

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