Misteriosa “Atlântida” subaquática: parece uma cidade perdida no oceano

Ao largo da ilha de Yonaguni, no Japão, há um cenário subaquático que continua a intrigar mergulhadores e geólogos.

O monumento de Yonaguni, com o topo a apenas 6 metros abaixo do nível do mar e uma descida que chega aos 24 metros de profundidade, tem um aspeto impressionante: parece uma imensa cidadela em ruínas, como se fosse os restos de uma civilização antiga engolida pelo oceano.

Mas, para a maioria dos geólogos, não há mistério arqueológico aqui. As camadas de arenito e siltito terão sido moldadas de forma natural, ao longo de fraturas e planos de estratificação, sob a ação de tensões tectónicas e de uma erosão incansável.

A formação foi descoberta em 1987 pelo instrutor de mergulho Kihachiro Aratake e, pouco depois, chamou a atenção da comunidade geológica. Em poucas palavras, destacava-se de muitas outras formações conhecidas dos cientistas, sobretudo pela escala e pelo aspeto invulgarmente organizado.

É composta por grandes placas de rocha dispostas de forma a lembrar degraus ou terraços, com arestas e cantos nitidamente quadrados - formas pouco comuns na natureza a esta escala, que levaram muita gente a compará-la a pirâmides em degraus ou zigurates.

O aspeto era tão marcante em mergulho que o geólogo Masaaki Kimura, da Universidade das Ryukyus, passou vários anos a reunir um argumento detalhado de que a estrutura teria sido alterada ou construída por mãos humanas, antes de ficar submersa com a subida do nível do mar há cerca de 10.000 anos.

Esta leitura continua a ser altamente controversa entre os seus colegas geólogos.

Embora existam relativamente poucos estudos revistos por pares focados diretamente na formação de Yonaguni, o conjunto mais vasto de evidências geológicas sugere que o aspeto estranho e estruturado pode ser explicado por processos naturais ao longo de milhares de anos.

Sabemos que o nosso planeta consegue produzir rochas com geometrias surpreendentes.

As colunas hexagonais da Giant’s Causeway, na Irlanda, e da Fingal’s Cave, na Escócia, são literalmente material de lenda.

O Tessellated Pavement da Tasmânia, na Austrália, parece um pavimento de pedras cuidadosamente colocadas junto ao mar, enquanto a rocha Al Naslaa, na Arábia Saudita, está dividida por uma fratura surpreendentemente limpa e reta.

Já o Preikestolen, na Noruega - o Púlpito - é célebre pela sua geometria abrupta e plana.

Há várias características e processos geológicos naturais relevantes para a formação de Yonaguni.

Um plano de estratificação é uma camada natural em rochas sedimentares como o arenito e o siltito, a fronteira onde dois períodos de deposição se encontram, separando camadas de rocha com propriedades diferentes. São frequentemente planos quase lisos e um ponto natural de fraqueza numa formação rochosa.

Perpendicularmente a estes, podem formar-se conjuntos de juntas. São fraturas na rocha, muitas vezes paralelas entre si, que se abrem quando a rocha é sujeita a tensão - por exemplo, durante sismos - separando-a em blocos surpreendentemente regulares.

Como observou o geólogo Robert Schoch, da Boston University, que mergulhou no local em 1997, “Yonaguni situa-se numa região propensa a sismos; esses abalos tendem a fraturar as rochas de forma regular”.

Como Yonaguni se encontra numa zona de falha, está sujeita a uma atividade sísmica significativa, o que pode explicar facilmente tanto a regularidade das fraturas como a forma em degraus.

Quando o terreno treme sob a formação, as rochas quebram e deslizam para longe umas das outras nesses pontos naturais de fraqueza - uma dinâmica capaz de criar a forma do monumento de Yonaguni.

Ao mesmo tempo, as correntes oceânicas em movimento constante vão erodindo as fraturas, afastando as rochas entre si e alisando as superfícies.

Schoch também referiu que formações rochosas próximas na ilha de Yonaguni, embora mais arredondadas e intensamente erodidas, estavam organizadas de maneira semelhante à formação subaquática.

“Embora a encosta em si, agora um tumulto de planos ásperos e fracturados”, escreveu o falecido autor John Anthony West, que explorou o local com Schoch, “já não se parecesse muito com a formação subaquática que estávamos a estudar, era suficientemente claro que era basicamente a mesma geomorfologia - só que a encosta, exposta apenas ao vento e à chuva, tinha assumido um aspeto muito diferente e mais rude ao longo de milhares de anos.”

Como a geologia subaquática é difícil e dispendiosa, e como tudo o que envolve o monumento de Yonaguni e a geologia em redor pode ser explicado por processos naturais, ainda não foram feitas análises mais detalhadas ao local.

No entanto, “embora estas formações tenham sido noutro tempo consideradas artificiais, não foram encontrados vestígios arqueológicos nem sinais de atividade humana”, assinalou uma equipa de geólogos liderada por Hironobu Suga, da Universidade de Kyushu, na Spring Academic Conference 2024 da Association of Japanese Geographers.

“Através de observações subaquáticas, conseguimos observar processos de erosão, como descolamento do substrato rochoso, abrasão e geração de cascalho, bem como a formação contínua de estruturas erosivas, como algares/potholes de várias formas e tamanhos.

“Estas descobertas sugerem que as formações com aspeto de ruínas estão a ser criadas pela meteorização e erosão contínuas do arenito no fundo do mar.”

E, honestamente? O facto de a Terra conseguir criar estruturas tão deslumbrantes apenas com o tempo e o seu vaivém é fascinante o suficiente.