A Guarda Costeira dos Estados Unidos (USCG) está a renovar, em paralelo, a componente aérea e a de superfície da sua frota. Enquanto os aviões Lockheed Martin HC-130J do serviço passam por modernização às mãos da empresa de defesa L3Harris, o estaleiro norte-americano Bollinger Shipyards continua a produzir Fast Response Cutters. Em cima disso, o serviço também já adjudicou contratos a estaleiros para construir quebra-gelos.
No dia 4 de fevereiro, a L3Harris anunciou a entrega do quarto HC-130 modernizado, que regressou à Guarda Costeira “antes do previsto, chegando dois meses antes como parte dos esforços de expansão da frota HC-130J do serviço”. A aeronave está a ser atualizada com o sistema Minotaur Mission System Suite (MSS+), que “funde sensores, radar, capacidades cibernéticas, inteligência e equipamentos de vigilância e reconhecimento numa única base operacional”.
A empresa falou com a Zona Militar sobre este programa em curso. Segundo um porta-voz da L3Harris, o “contrato atual estende-se até março de 2030”, embora a empresa espere continuar a trabalhar com a Guarda Costeira para manter a frota HC-130 modernizada para lá dessa data. A companhia referiu ainda outros projetos com o serviço, em especial a “missionização e manutenção de outras plataformas aéreas da Guarda Costeira”. A empresa não quis especificar quantas aeronaves serão modernizadas.
Várias forças militares latino-americanas operam aeronaves da família C-130 Hercules da Lockheed Martin. A título de exemplo, a empresa anunciou recentemente que a Força Aérea Mexicana é a mais recente a juntar-se ao grupo de operadores do C-130 Super Hercules. A Argentina também recebeu, há alguns anos, um par de aeronaves Hercules provenientes dos Estados Unidos.
A L3Harris já modernizou anteriormente a frota Hercules de uma força aérea latino-americana e acredita que outros operadores poderão recorrer à empresa em futuros programas de atualização. “A L3Harris fornece integração de sistemas, tecnologia de sensores e apoio ao longo do ciclo de vida que podem ser adaptados a vários requisitos de missão”, explicou a empresa à ZM.
O outro programa ativo da Guarda Costeira norte-americana é a aquisição de uma frota de Fast Response Cutters (FRC). Estes navios são produzidos pela Bollinger Shipyards e baseiam-se no desenho Stan Patrol 4207 da Damen. O mais recente foi integrado no fim de janeiro. O estaleiro já entregou 61 FRC e tem contrato para construir 67 embarcações, estando a última anteriormente prevista para 2028; com a adjudicação mais recente, o programa total subiu para 77 unidades, explicou a Bollinger em comunicado. A construção destas plataformas deverá continuar até ao final da década.
O novo FRC recebeu o nome da Dra. Olivia Juliette Hooker, a primeira mulher afro-americana a servir na Guarda Costeira dos Estados Unidos.
Os Fast Response Cutters podem desempenhar uma grande variedade de missões, desde patrulha costeira até busca e salvamento no mar. Os navios têm grande autonomia; medem 46,9 metros de comprimento, alcançam velocidades de cerca de 28 nós e operam um moderno sistema C4ISR (Comando, Controlo, Comunicações, Computadores, Inteligência, Vigilância e Reconhecimento). Não têm espaço para helicóptero, mas podem transportar uma embarcação intercetora de 7,9 metros com capacidade “over-the-horizon”.
Há mais equipamento novo a caminho para a Guarda Costeira, já que o serviço terá adjudicado ao estaleiro Davie Defense um contrato para construir cinco Arctic Security Cutters (ASC). Três navios médios serão construídos nos Estados Unidos e dois na Finlândia. Dois meses antes, em dezembro de 2025, a Guarda Costeira anunciou dois contratos para construir até seis quebra-gelos ASC. Os construtores serão a Rauma Marine Constructions Oy, sediada em Rauma, Finlândia, e a já referida Bollinger Shipyards, em Lockport, Louisiana.
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