Alterações climáticas: o desequilíbrio energético da Terra e o oceano em aquecimento

As alterações climáticas costumam aparecer como um número num termómetro: o verão mais quente, um ano que bate recordes, ou aquele valor nas notícias que sobe mais um pouco.

Como é a temperatura do ar que sentimos na pele, é também nela que tendemos a fixar-nos.

Só que o ar guarda apenas uma fração do calor retido pelo planeta. A maior parte vai para um destino muito menos visível - e um novo relatório anual conclui que a velocidade dessa acumulação aproximadamente duplicou nas últimas décadas.

O calor continua a acumular-se

O indicador que traduz essa acumulação chama-se desequilíbrio energético: a diferença entre a luz solar que a Terra absorve e o calor que devolve ao espaço.

Quando esses dois fluxos se equilibram, o sistema mantém-se estável. Mas não se equilibram há décadas.

“Sem influência humana, deveria estar perto de zero”, afirmou o professor Piers Forster, diretor do Centro Priestley para Futuros Climáticos, na Universidade de Leeds.

Desde os anos 1970, essa diferença foi aumentando. Atualmente está num máximo histórico, com um valor superior ao dobro do que se registava há algumas décadas.

Por ser menos volátil do que as temperaturas do ar de um ano para o outro, o desequilíbrio energético oferece uma leitura mais nítida da rapidez com que o clima está a mudar.

Os satélites medem a energia que sai da atmosfera, enquanto boias e instrumentos no oceano acompanham o calor que vai descendo e ficando armazenado. Cerca de 90% desse excesso acaba na água do mar.

A impressão digital humana

O aquecimento provocado por atividades humanas chegou a 1.37°C acima dos níveis pré-industriais em 2025 - um período mais fresco, anterior à intensificação das fábricas e dos automóveis, que começaram a carregar a atmosfera com carbono.

A taxa de subida, perto de um quarto de grau por década, mantém-se no ritmo mais rápido de que há registos instrumentais.

E essa velocidade é explicada quase totalmente pela ação humana, não por oscilações naturais do sistema climático.

Em 2025, as temperaturas globais ficaram entre as mais elevadas alguma vez medidas, com as variações naturais a contribuírem apenas com uma pequena parcela do aquecimento observado.

Dois fatores ajudam a manter esta taxa tão alta. As emissões de gases com efeito de estufa atingiram um máximo histórico em 2024, quase todas associadas aos combustíveis fósseis.

Ao mesmo tempo, durante décadas a poluição por enxofre ajudou a refletir a luz do Sol para fora, e a sua redução - fruto de medidas de controlo e limpeza - parece estar a permitir que mais calor entre no sistema.

Onde se esconde o calor extra

Quase todo o calor retido “desaparece” no oceano, que aquece lentamente e consegue guardar energia por séculos. O que sobra é repartido por terra, ar e gelo.

À medida que a água aquece, expande-se; e quando o gelo em terra derrete, acrescenta volume. Por isso, o nível do mar continua a subir de forma gradual. Uma análise sobre o destino do calor do planeta concluiu que, desde os anos 1970, os oceanos absorveram a maior parte da energia adicional.

O nível médio global do mar aumentou cerca de 23 centímetros desde 1901, e a velocidade dessa subida continua a acelerar.

Esse mesmo excedente de energia está a alterar praticamente todas as partes do sistema em simultâneo. Os continentes aquecem. O solo gelado descongela. As mantas de gelo perdem massa, contribuindo para mais subida do nível do mar. Mesmo aumentos relativamente modestos já tornam as inundações mais frequentes em localidades costeiras baixas.

Um novo sinal no oceano

Este ano, o relatório acompanha um indicador que nunca tinha quantificado antes: quantos dias o oceano passa numa onda de calor marinha, isto é, uma área com temperaturas muito acima do normal para a estação.

Em 2025, os mares somaram 65 dias nessas condições. À escala mundial, estes episódios mais do que triplicaram desde 1991, acompanhando o aquecimento da superfície do mar.

Um estudo separado já tinha mostrado que estas ondas de calor estão a tornar-se mais longas e mais frequentes. Quando a água permanece demasiado quente durante demasiado tempo, os corais branqueiam e os peixes abandonam os seus habitats.

O oceano alimenta milhares de milhões de pessoas e ajuda a estabilizar o clima - por isso, os problemas no mar não ficam confinados ao mar.

As ondas de calor podem devastar pescas, reduzir a capacidade do oceano de absorver carbono e alimentar tempestades que acabam por atingir a terra.

O orçamento em encolhimento

Existe um limite rígido para a quantidade de carbono que o mundo ainda pode libertar e, mesmo assim, manter o aquecimento em 1.5°C, o objetivo que quase todos os países subscreveram.

O orçamento de carbono remanescente está perto de 130 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono - o equivalente a cerca de três anos de emissões ao ritmo atual.

Mantendo-se a trajetória atual, o mundo deverá ultrapassar os 1.5°C por volta de 2030, ou seja, dentro de poucos anos.

Ultrapassar esse patamar não faz com que tudo colapse de imediato, mas cada décima de grau acima dele aumenta a probabilidade de calor mais extremo, secas e cheias.

Há, ainda assim, um fio de notícias menos negativas nestes números: as emissões de dióxido de carbono continuam a crescer, mas a um ritmo mais lento do que durante os anos 2000.

O que vem a seguir

Este relatório traça um retrato mais contundente do que o de há um ano: a taxa a que a Terra está a armazenar calor duplicou para um máximo histórico, sendo quase toda impulsionada por atividade humana; e um novo indicador oceânico mostra que o calor extremo no mar triplicou no espaço de uma geração.

Saber que a Terra está a acumular calor mais depressa do que antes muda aquilo que os cientistas monitorizam e o que os decisores têm de antecipar.

Um oceano a aquecer mais rapidamente significa avisos mais cedo para pescas e recifes, e a nova contagem oferece às autoridades um número anual concreto sobre o qual agir.

O limiar de 1.5°C parece agora provável de ser excedido nos próximos anos, aproximando o mundo de uma violação do objetivo de longo prazo do Acordo de Paris para o aquecimento global.

Crédito da imagem: Observatório da Terra da NASA