Psilocibina: mais de oito milhões de americanos usaram no último ano

A medicina psicadélica tem ganho destaque nas manchetes nos Estados Unidos. Em ensaios clínicos, estão a ser avaliados compostos presentes em cogumelos para tratar depressão e ansiedade.

Grande parte das notícias foca-se em sessões terapêuticas muito controladas, com acompanhamento próximo. Em paralelo, alguns estados afrouxaram a legislação.

No entanto, toda essa atenção tende a tapar uma questão mais simples: afinal, quantos americanos consomem estas substâncias no dia a dia?

Uma nova análise de dados federais veio, por fim, atribuir um valor a essa realidade - e o número é maior do que a narrativa centrada nas clínicas deixa antever.

Mais de oito milhões de utilizadores

Apesar do aumento do interesse público, têm faltado números nacionais sólidos sobre o consumo recente de psilocibina.

Com esse objectivo, uma equipa de investigação procurou estimar quantos americanos tinham tomado psilocibina - o composto com efeitos alteradores da mente produzido por mais de 200 espécies de cogumelos - ao longo do último ano.

O trabalho foi liderado pelo Professor Andrew Yockey e pela sua colega Rachel Hoopsick, da Universidade do Illinois em Urbana-Champaign (UIUC).

O Professor Yockey acompanha há anos padrões de consumo de psicadélicos na população dos Estados Unidos.

Os dados analisados provêm de um inquérito federal de 2024, aplicado a cerca de 58.000 pessoas com 12 anos ou mais.

Ao extrapolar as respostas para o total do país, a estimativa aponta para mais de oito milhões de americanos - quase 3% da população - que consumiram psilocibina no último ano.

Os utilizadores tendem a ser mais jovens

Ao comparar utilizadores de psilocibina com não utilizadores, os investigadores identificaram padrões demográficos claros.

Em termos gerais, quem reportou consumo tinha maior probabilidade de ser mais jovem, branco, homem e de auferir rendimentos mais elevados. O factor económico poderá explicar parte desta diferença.

A terapia psicadélica supervisionada pode chegar aos $6,500, raramente é comparticipada por seguros, e o Professor Yockey considera que pessoas com mais recursos estarão simplesmente em melhor posição para pagar um acesso legal e estruturado.

Para americanos com rendimentos mais baixos, as opções de tratamento são mais limitadas, o apoio do seguro é reduzido e a probabilidade de conseguirem pagar uma sessão supervisionada é pequena. O Professor Yockey descreve esta situação como um problema real de acesso.

Muitos combinam várias drogas

Poucos consumidores ficaram apenas pelos cogumelos. Em comparação com não utilizadores, quem tomou psilocibina tinha uma probabilidade muito superior de beber álcool e de consumir marijuana, cocaína, êxtase, LSD e cetamina.

Os utilizadores de psilocibina referiram ainda alguns alucinogénios e estimulantes pouco conhecidos, substâncias de que a maioria das pessoas nunca ouviu falar.

Na investigação em saúde, este padrão é classificado como consumo de múltiplas substâncias - tomar várias drogas em combinação - e a mistura preocupa mais os especialistas do que qualquer substância isolada.

O Professor Yockey alerta que associar psilocibina a algo como cetamina pode resultar em intoxicação ou morte acidental, porque se sabe muito pouco sobre o comportamento destas combinações.

Parte da apreensão relaciona-se com a disponibilidade. O acesso a drogas de todo o tipo continua a aumentar e, por isso, as pessoas experimentam e combinam com mais liberdade, muitas vezes sem que exista investigação que avalie o que acontece a seguir.

Uma tendência diferente com a heroína

Houve uma substância que apresentou o padrão oposto. As pessoas que disseram consumir heroína tinham muito menos probabilidade de também usar psilocibina - uma inversão que se destacou de forma nítida face ao restante conjunto de dados.

O inquérito não permite perceber por que motivo a sobreposição falha neste caso.

Hoopsick suspeita que a motivação seja relevante, já que muitas pessoas recorrem à heroína para amortecer dor física ou emocional intensa, em vez de procurar uma experiência psicadélica forte.

Esta distinção pode ser útil. Se drogas diferentes atraem pessoas à procura de resultados diferentes, então avisos, programas de tratamento e aconselhamento de redução de riscos podem ser direccionados aos grupos com maior probabilidade de precisar deles.

A maior parte do consumo não tem supervisão

Quase todo o consumo de psilocibina ocorre longe de estudos científicos ou de contextos médicos, sem ninguém a confirmar doses ou a vigiar sinais de perigo.

Hoopsick sublinhou que, quando alguém toma cogumelos sem envolvimento de um clínico, não existe forma de saber quão potente é o produto, nem quanto composto activo contém de facto.

Um cogumelo comprado a um amigo não traz rótulo. A quantidade de substância activa varia entre espécies e até entre lotes.

Assim, é possível ingerir muito mais - ou muito menos - do que se pretendia, sem o saber.

Os cogumelos também têm riscos próprios. Entre os efeitos secundários podem estar alucinações, taquicardia, aumento da pressão arterial, vómitos e perda de coordenação.

Ainda assim, a probabilidade de desenvolver dependência mantém-se muito baixa.

Os números reais podem ser mais altos

Mesmo a estimativa de oito milhões deverá ser conservadora. O inquérito excluiu pessoas em prisões e outras instituições, não incluiu indivíduos em situação de sem-abrigo sem alojamento, e dependeu de os inquiridos admitirem consumo de drogas ilegais.

Além disso, o questionário não colocou as perguntas de seguimento que a equipa mais queria ver respondidas.

Não houve questões sobre dose, potência, contexto ou motivação. Não se sabe se os participantes procuravam terapia, insight espiritual ou apenas uma noite de sábado divertida.

Outras estimativas apontam para valores ainda superiores. Um relatório nacional separado, de 2025, estimou que cerca de 11 milhões de adultos americanos tinham usado a substância no último ano.

Cerca de um décimo da psilocibina foi consumida através de microdosagem, a prática de tomar quantidades demasiado pequenas para desencadear uma viagem.

O aumento do consumo levanta preocupações

Com estes dados, clínicos e responsáveis de saúde pública passam a ter um retrato nacional actualizado de quem consome a substância e do que tende a usar em simultâneo. Antes desta análise, esta informação básica quase não existia.

Hoopsick defende que os números já são suficientemente grandes para que médicos e decisores políticos deixem de tratar a psilocibina como uma curiosidade marginal.

Perguntas de rastreio, orientação clara sobre interacções entre drogas e informação essencial de segurança podem resultar, desde logo, de saber quem realmente a usa.

A equipa espera que o interesse continue a crescer à medida que as leis mudam e a investigação em terapias psicadélicas avança.

Com milhões de americanos a consumir psilocibina todos os anos, a substância deixou de ser um fenómeno periférico.