Os seres humanos ainda não terminaram o seu processo de “cozedura”. Continuamos a evoluir e a ajustar-nos ao mundo à nossa volta, e as marcas dessas adaptações ficam inscritas no nosso próprio corpo.
Sabemos, também, que determinados ambientes nos podem fazer adoecer. Quem faz alpinismo sente muitas vezes mal de altitude - a resposta do organismo a uma descida acentuada da pressão atmosférica, que faz com que entre menos oxigénio em cada inspiração.
Viver no Planalto Tibetano com pouco oxigénio (hipóxia de grande altitude)
Ainda assim, em grandes altitudes no Planalto Tibetano, onde o oxigénio disponível no ar inspirado é particularmente reduzido, as comunidades humanas prosperam.
Ao longo de mais de 10.000 anos de povoamento na região, os corpos de quem ali vive foram mudando.
Essas alterações surgiram de forma a permitir que os habitantes tirem o máximo partido de uma atmosfera que, para a maioria das pessoas, acabaria por levar a que não chegasse oxigénio suficiente aos tecidos através das células sanguíneas - um quadro conhecido como hipóxia.
Veja o vídeo abaixo para um resumo da investigação:
A antropóloga Cynthia Beall, da Case Western Reserve University, nos EUA, explicou à ScienceAlert: "A adaptação à hipóxia de grande altitude é fascinante porque o stress é severo, é sentido de igual forma por toda a gente a uma determinada altitude e é quantificável."
E acrescentou: "É um belo exemplo de como e por que razão a nossa espécie tem tanta variação biológica."
O estudo: Cynthia Beall e 417 mulheres no Nepal acima dos 3.500 metros
Beall estuda há anos a forma como o ser humano responde a condições de vida com pouco oxigénio. Num trabalho publicado em outubro de 2024, ela e a sua equipa identificaram algumas das adaptações específicas em comunidades tibetanas - características que tornam o sangue mais eficaz a transportar oxigénio.
Para chegar a esta descoberta, os investigadores analisaram um dos indicadores do que chamamos aptidão evolutiva: o sucesso reprodutivo.
As mulheres que têm bebés vivos são aquelas que transmitem as suas características à geração seguinte.
As características que maximizam o sucesso de um indivíduo num determinado ambiente tendem, por isso, a aparecer com mais frequência em mulheres capazes de suportar as exigências da gravidez e do parto.
Estas mulheres têm maior probabilidade de dar à luz mais crianças.
E esses filhos, ao herdarem traços que aumentam a sobrevivência das suas mães, terão também mais hipóteses de sobreviver, reproduzir-se e levar essas mesmas características para a frente.
É a selecção natural a funcionar.
A selecção natural pode ser estranha e pouco intuitiva; em zonas onde a malária é frequente, por exemplo, observa-se uma incidência elevada de anemia falciforme, porque esta envolve um gene que confere protecção contra a malária.
Neste estudo, a equipa analisou 417 mulheres com idades entre 46 e 86 anos, que viveram toda a vida no Nepal a altitudes superiores a 3.500 metros (cerca de 11.480 pés).
Os investigadores registaram o número de nados-vivos - entre 0 e 14 por mulher, com uma média de 5,2 - e recolheram várias medições físicas e de saúde.
O que os traços do sangue e do coração revelam sobre o sucesso reprodutivo
Entre os parâmetros avaliados estavam os níveis de hemoglobina, a proteína presente nos glóbulos vermelhos responsável por levar oxigénio aos tecidos.
Também foi medida a quantidade de oxigénio efectivamente transportada pela hemoglobina.
Curiosamente, as mulheres com maior taxa de nados-vivos não apresentavam níveis de hemoglobina nem elevados nem baixos, mas sim valores intermédios, próximos da média do grupo.
Em contrapartida, a saturação de oxigénio da hemoglobina era alta.
Os dados sugerem que estas adaptações conseguem maximizar a entrega de oxigénio a células e tecidos sem tornar o sangue mais espesso - algo que aumentaria o esforço do coração, obrigado a bombear um fluido de maior viscosidade e, por isso, mais resistente ao fluxo.
Nas palavras de Beall: "Anteriormente sabíamos que uma hemoglobina mais baixa era benéfica; agora compreendemos que um valor intermédio é o que traz maior benefício."
E continuou: "Sabíamos que uma maior saturação de oxigénio da hemoglobina era benéfica; agora compreendemos que quanto maior a saturação, mais benéfico. O número de nados-vivos quantifica os benefícios.
"Foi inesperado descobrir que as mulheres podem ter muitos nados-vivos com valores baixos de alguns traços de transporte de oxigénio, desde que tenham valores favoráveis noutros traços de transporte de oxigénio."
As mulheres com melhores resultados reprodutivos apresentavam ainda um elevado fluxo de sangue para os pulmões e corações com ventrículos esquerdos mais largos do que a média - a câmara responsável por bombear para o corpo o sangue já oxigenado.
No conjunto, estas características aumentam a velocidade de transporte e de entrega de oxigénio, ajudando o corpo humano a aproveitar ao máximo o pouco oxigénio do ar respirado.
Factores culturais e selecção natural em curso
Os autores sublinham que factores culturais também podem influenciar. Segundo os investigadores, mulheres que começam a ter filhos mais cedo e têm casamentos longos parecem ficar expostas durante mais tempo à possibilidade de engravidar, o que também aumenta o número de nados-vivos.
Ainda assim, mesmo considerando esse aspecto, as características físicas tiveram impacto. As mulheres nepalesas com fisiologias mais semelhantes às de mulheres em ambientes de baixa altitude e sem stress tendiam a apresentar as taxas mais elevadas de sucesso reprodutivo.
Beall afirmou: "Este é um caso de selecção natural em curso."
E acrescentou: "Compreender como populações como estas se adaptam dá-nos uma melhor noção dos processos da evolução humana."
A investigação foi publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2024.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário