Chile avança com o Projeto Sistema Turboélice Multipropósito (STM) com a Armada de Chile, a Fuerza Aérea de Chile e a ENAER

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Durante anos, o reforço das capacidades militares no Chile assentou sobretudo na compra de sistemas estrangeiros com eficácia comprovada. De fragatas a aeronaves de combate, a abordagem dominante foi adquirir tecnologia já madura, adaptá-la às exigências nacionais e sustentá-la através de competências locais de manutenção e modernização.

Ainda assim, a assinatura do contrato entre a Armada de Chile, a Fuerza Aérea de Chile e a ENAER para desenvolver o Estudo Básico de Investimento e Engenharia (EBI) do Projeto Sistema Turboélice Multipropósito (STM) parece apontar noutro sentido. Mais do que incorporar uma nova plataforma aérea, este entendimento inaugura um caminho que procura recolocar a indústria nacional como um actor com peso na criação de capacidades estratégicas de defesa.

A proposta centra-se no desenho e eventual construção de uma aeronave turboélice multipropósito destinada a responder a necessidades comuns da Aviação Naval e da Força Aérea. À primeira vista, pode ser encarada como um programa de substituição - ou de complemento - para plataformas de treino e missões de apoio. Porém, uma análise mais cuidadosa mostra que o alcance real do STM ultrapassa largamente o avião que venha, um dia, a sair do papel. O que verdadeiramente está em causa é a recuperação de uma capacidade industrial que o Chile tem tentado construir, de forma intermitente, ao longo de décadas.

Projeto Sistema Turboélice Multipropósito (STM) e a procura de massa crítica

Um dos pontos mais relevantes deste acordo é nascer de uma necessidade partilhada por dois ramos das Forças Armadas. De forma tradicional, cada instituição tem conduzido os seus programas de material com critérios próprios, calendários, orçamentos e requisitos autónomos. Esta lógica permitiu dar resposta eficaz a necessidades operacionais específicas, mas, ao mesmo tempo, dificultou a criação de economias de escala e a consolidação de projectos industriais nacionais com horizonte de longo prazo.

O STM altera parcialmente esse padrão. Pela primeira vez em muitos anos, a Armada e a Força Aérea convergem em torno de uma mesma plataforma aérea, procurando cumprir requisitos comuns através de uma solução concebida no Chile. A importância deste facto não deve ser subestimada. Pelo mundo, os grandes programas industriais de defesa que resultaram tendem a apoiar-se precisamente na existência de uma massa crítica de utilizadores, que assegura volumes de produção, financiamento continuado e continuidade operacional. Sem uma procura institucional unificada, um projecto aeronáutico dificilmente tem condições reais para se manter.

O espelho naval: o que ensinou o Projeto Escotillón

Para perceber o significado mais profundo do STM, vale a pena olhar para o que tem acontecido, nos últimos anos, no domínio marítimo. O chamado Projeto Escotillón tornou-se um dos pilares da estratégia de desenvolvimento industrial naval promovida pela Armada de Chile e pela ASMAR. Em contraste com programas anteriores, assentes sobretudo em aquisições externas, o Escotillón procura criar uma capacidade permanente de concepção, construção e evolução de unidades navais a partir do território nacional. Para lá dos navios concretos abrangidos, o seu peso estratégico reside em consolidar conhecimento, infra-estruturas, capital humano e cadeias de fornecimento locais.

A experiência internacional mostra que o valor destes programas não está apenas no produto final. O mais importante é o ecossistema tecnológico que se forma à sua volta. Coreia do Sul, Turquia, Brasil e Austrália perceberam, há anos, que cada projecto de construção naval cria competências industriais que, mais tarde, podem ser transferidas para outros sectores produtivos. Construir um navio moderno exige integração de sistemas, electrónica avançada, materiais especializados, software, simulação, gestão logística e engenharia complexa. Uma vez internalizadas, essas competências não desaparecem quando o navio é entregue; passam a integrar o património tecnológico do país.

É, ao que tudo indica, essa mesma lógica que começa agora a ser transposta para o sector aeronáutico.

Numa perspectiva histórica, o STM poderá ser o desafio tecnológico mais significativo enfrentado pela ENAER desde o programa Pillán. A empresa estatal tem um percurso sólido em manutenção pesada, modernização de aeronaves, fabrico de componentes e participação em cadeias internacionais de fornecimento aeronáutico. No entanto, conceber uma aeronave inteiramente nova representa um patamar de complexidade consideravelmente superior.

A própria história da indústria aeronáutica mundial está repleta de projectos tecnicamente viáveis que acabaram por falhar por motivos económicos, comerciais ou institucionais. Por isso, o desfecho do STM não dependerá apenas da qualidade dos engenheiros ou das capacidades industriais já existentes. A sua viabilidade ficará condicionada à capacidade de sustentar uma visão estratégica durante uma década - ou mais - independentemente de mudanças políticas, orçamentais ou institucionais. A prática internacional é clara: programas aeronáuticos são maratonas, não sprints.

Autonomia estratégica: soberania tecnológica, limites e desafios

A guerra na Ucrânia, as tensões geopolíticas na Ásia-Pacífico e o aumento de restrições nas cadeias globais de abastecimento voltaram a colocar em destaque a noção de autonomia estratégica. Hoje, nenhum país de dimensão média pretende fabricar, sozinho, todos os seus sistemas de defesa. Ainda assim, um número crescente de Estados procura garantir controlo nacional sobre as capacidades consideradas críticas para a sua segurança.

Dentro deste enquadramento, o STM surge alinhado com uma tendência global. O Chile dificilmente irá competir com os gigantes aeronáuticos internacionais nos segmentos de maior complexidade tecnológica. Contudo, pode ambicionar desenvolver plataformas específicas para as suas necessidades operacionais, mantendo controlo sobre processos de integração, suporte logístico, modernização e evolução futura. É precisamente nesse espaço que países como o Brasil têm conseguido resultados relevantes.

O desenvolvimento de uma aeronave turboélice multipropósito pode, além disso, funcionar como uma escola tecnológica para novas gerações de engenheiros, técnicos e especialistas aeronáuticos no país. Mesmo que a produção final venha a ser limitada, as competências adquiridas ao longo do caminho poderão traduzir-se em ganhos tecnológicos com impacto de longo prazo.

Apesar disso, o entusiasmo associado ao anúncio não deve esconder a dimensão dos obstáculos. A indústria aeronáutica é das mais exigentes do mundo em matéria de certificação, segurança operacional, integração de sistemas e controlo de qualidade. Acresce que o mercado global de aeronaves turboélice é altamente competitivo, com fabricantes estabelecidos e produtos extensamente testados.

Assim, o STM não deve ser julgado apenas por métricas comerciais. A sua justificação principal será de natureza estratégica e industrial. Se o programa conseguir reforçar capacidades nacionais de concepção, integração e fabrico avançado, já terá criado valor antes mesmo de o primeiro avião entrar ao serviço. O ponto decisivo será evitar expectativas irrealistas e aceitar que o desenvolvimento de competências tecnológicas é, por definição, um processo cumulativo.

Quando observado em conjunto com o Projeto Escotillón, o STM parece inserir-se numa dinâmica mais ampla. Pela primeira vez em décadas, o Chile começa a estruturar iniciativas que procuram ir além da simples compra de material, concentrando-se na criação de capacidades industriais próprias. Não se trata de abandonar aquisições internacionais, nem de perseguir uma autossuficiência impossível. Trata-se, isso sim, de identificar áreas onde o país pode desenvolver conhecimento, preservar competências críticas e gerar valor tecnológico internamente.

No domínio naval, essa aposta já está em curso. No sector aeronáutico, encontra-se apenas no início. Ainda assim, a coincidência temporal entre ambos os programas sugere que poderá estar a emergir uma visão diferente sobre o papel da indústria de defesa no desenvolvimento nacional.

Se essa visão se consolidar, o STM ficará na memória não apenas como o projecto de um novo avião, mas como um dos marcos que assinalaram o regresso da indústria estratégica chilena enquanto instrumento de soberania tecnológica e desenvolvimento nacional. Porque, no fim de contas, o desafio não é apenas construir aeronaves ou navios: é construir capacidades.