Estudo associa medicamentos psiquiátricos a maior risco de ELA

Novos dados de investigação indicam que pessoas a tomar determinados medicamentos psiquiátricos podem apresentar uma probabilidade superior de desenvolver esclerose lateral amiotrófica (ELA), a forma mais comum de doença do neurónio motor (DNM).

O trabalho, conduzido por uma equipa do Instituto Karolinska, na Suécia, levanta questões relevantes sobre a forma como sintomas psiquiátricos, ELA e DNM se podem relacionar - e sobre como esses mecanismos poderão vir a ser alvo de intervenções terapêuticas.

O que o estudo encontrou sobre ELA e medicamentos psiquiátricos

Entre os fármacos mais frequentemente receitados para perturbações como ansiedade, depressão e problemas de sono estão os ansiolíticos, os hipnóticos e sedativos, e os antidepressivos. No que diz respeito ao aumento do risco de ELA, as estimativas corresponderam a 34 percent, 21 percent e 26 percent, respetivamente, para estes três grupos de medicamentos.

Ainda assim, este aumento de risco é muito pequeno quando considerado no contexto da baixa prevalência da própria ELA. Mesmo assim, clarificar estas associações pode ajudar a aprofundar o conhecimento sobre a doença do neurónio motor e oferecer pistas úteis a especialistas que prescrevem tratamentos para perturbações psiquiátricas frequentes.

"Neste estudo caso-controlo, o uso prescrito de ansiolíticos, hipnóticos e sedativos, ou antidepressivos, foi associado a um risco subsequente mais elevado de ELA", escrevem os investigadores no artigo publicado.

"O uso pré-diagnóstico destes medicamentos também foi associado a um prognóstico desfavorável após o diagnóstico de ELA."

Atualmente, não existe cura para a deterioração progressiva provocada pela ELA, na qual partes do sistema nervoso entram em falência - levando à paralisia e, mais tarde, à insuficiência respiratória.

A equipa identificou também, entre pessoas com ELA que tinham sido expostas a um de vários medicamentos psiquiátricos, um ligeiro aumento da velocidade de declínio e um risco acrescido de morte mais precoce.

Como foram analisados os dados na Suécia

Para chegar a estas conclusões, os investigadores recorreram a dados nacionais de saúde da Suécia, comparando 1,057 pessoas com ELA diagnosticadas entre 2015 e 2023 com mais de 5,000 indivíduos de controlo, emparelhados por idade e sexo, sem diagnóstico de DNM.

A análise considerou ainda fatores genéticos e ambientais, o que reforça a hipótese de que o aumento do risco de ELA se relaciona com a medicação - ou com os motivos que levaram à sua prescrição.

Limitações e o que significam estes resultados

Os dados disponíveis não permitem concluir que os medicamentos estejam a causar diretamente o aumento do risco de ELA. É igualmente possível que outros fatores ligados à saúde contribuam simultaneamente para a prescrição de fármacos psiquiátricos e para uma maior probabilidade de diagnóstico de ELA.

"Este estudo acrescenta-se a um conjunto crescente de evidência de que indivíduos com condições psiquiátricas podem enfrentar um risco elevado de doenças neurodegenerativas como a ELA", afirma a neurocientista Susannah Tye, da University of Queensland, na Austrália, que não participou no estudo.

"No entanto, a implicação de que os próprios medicamentos psiquiátricos contribuem para este risco deve ser interpretada com cautela."

Tendo em conta que trabalhos anteriores já tinham observado que pessoas com perturbações psiquiátricas apresentam também maior risco de desenvolver ELA, estes resultados podem acrescentar pormenor ao quadro geral de como estas condições - e as suas causas e tratamentos - se articulam.

Importa sublinhar que a ELA continua a ser rara, afetando cerca de 9 em 100,000 pessoas nos EUA. A depressão e a ansiedade são muito mais comuns, o que significa que milhões de pessoas utilizam estes medicamentos para a sua saúde mental sem nunca virem a desenvolver ELA.

Ao longo do tempo, os cientistas têm vindo a compreender gradualmente os diferentes fatores que influenciam o risco de ELA, o que deverá fornecer pistas sobre como, um dia, poderá ser tratada de forma eficaz.

A investigação foi publicada na JAMA Network Open.