Equador avança na aquisição de sete helicópteros Leonardo AW139M

Após ter lançado um processo ambicioso de modernização dos seus meios de asa rotativa com a integração de helicópteros Airbus H225M no Exército, o Equador avança agora para uma nova fase de renovação com a compra de sete helicópteros Leonardo AW139M. Esta aquisição pretende reforçar as capacidades estratégicas, operacionais e logísticas das Forças Armadas equatorianas, com plataformas mais versáteis para enfrentar os desafios actuais em matéria de defesa, segurança e resposta a emergências.

Compra de sete helicópteros Leonardo AW139M

O Ministério da Defesa formalizou a aquisição das sete aeronaves de fabrico italiano por um valor total de USD 209,8 milhões, através da modalidade de contratação entre governos e com carácter reservado. O pacote inclui um helicóptero dedicado ao transporte de altas autoridades do Estado, com configuração VIP presidencial, cujo custo unitário será de USD 26,5 milhões.

Configuração VIP para altas autoridades

De acordo com a informação divulgada sobre o procedimento de contratação, a aeronave destinada ao transporte institucional será preparada para levar entre oito e dez passageiros e integrará assentos VIP, sistema de insonorização, ar condicionado, comunicações por satélite, radar meteorológico e oxigénio portátil. Este conjunto de equipamentos procura assegurar níveis elevados de segurança e conforto nas deslocações oficiais do Presidente e de outras autoridades governamentais.

Missões, distribuição e calendário de entregas

Segundo as especificações técnicas do requisito, os novos AW139M poderão operar em diferentes configurações para cumprir um leque alargado de missões, incluindo transporte de tropas e reabastecimento, evacuação aeromédica (MEDEVAC), busca e salvamento (SAR), operações militares, reconhecimento, segurança das infra-estruturas de hidrocarbonetos, combate a incêndios e interdição marítima no caso da versão naval.

Foi também referido que a distribuição das aeronaves contemplará duas unidades para a Força Terrestre, duas para a Armada do Equador e duas para a Força Aérea Equatoriana (FAE), ficando a sétima atribuída especificamente ao transporte da Presidência e de altas autoridades do Estado, conforme noticiado pelo portal Ecuavisa.

O calendário de entregas prevê uma incorporação faseada em três etapas. A primeira, com prazo até 19 meses, incluirá a chegada da unidade VIP e de um dos helicópteros destinados à Armada, além da conclusão do programa de formação operacional e técnica. A segunda fase, prevista até 20 meses, abrangerá a recepção de uma aeronave para a FAE e de uma segunda unidade para a Armada. Por fim, a terceira etapa, com horizonte até 24 meses, considerará a entrega dos três helicópteros restantes - dois para a Força Terrestre e o segundo exemplar atribuído à Força Aérea - juntamente com ferramentas, equipamentos de apoio e o bloco principal de sustentação logística.

Modernização paralela com Airbus H225M e formação de tripulações

A entrada dos AW139M soma-se ao processo de modernização iniciado anteriormente com a chegada dos Airbus H225M ao Exército Equatoriano. Em junho de 2025, a instituição recebeu oficialmente as duas primeiras aeronaves de um total de cinco helicópteros comprados em 2023 por USD 90 milhões. Provenientes de França e modernizados para o padrão H225M antes da entrega, estes aparelhos reforçaram as capacidades de transporte táctico, evacuação médica, busca e salvamento, assistência humanitária e combate a incêndios florestais, recorrendo ao sistema Bambi Bucket.

Em paralelo, o Equador avançou na preparação das suas tripulações para operar os novos meios. Em agosto de 2025, seis pilotos da Aviação do Exército iniciaram, nas instalações da HELIBRAS, no Rio de Janeiro, Brasil, os cursos de habilitação correspondentes ao H225. A integração gradual de novas plataformas, acompanhada pela formação do pessoal e pelo planeamento da sua sustentação, evidencia a aposta do país em consolidar uma frota de helicópteros mais moderna, flexível e preparada para responder tanto a necessidades operacionais militares como a situações de emergência.

Imagens utilizadas a título ilustrativo.