Escavações arqueológicas no Palácio da Justiça de Paris revelam 2.000 anos na Île de la Cité

Em vez das equipas de construção esperadas para uma grande obra de reabilitação no Palácio da Justiça de Paris, na Île de la Cité, quem chegou primeiro foram arqueólogos. O que parecia um procedimento normal depressa se transformou numa pequena sensação: por baixo do pavimento dos históricos edifícios judiciais surgiram vestígios de uma cidade que, ao longo de quase 2.000 anos, foi sendo continuamente remodelada, reinterpretada e reconstruída.

Um tribunal assente num barril de pólvora histórico

O Palácio da Justiça ergue-se na Île de la Cité, um dos pontos mais antigos de ocupação humana em Paris. Hoje, o conjunto reúne tribunais, a Prefeitura da Polícia e a Sainte-Chapelle. Para muitos habitantes, o local está associado a filas intermináveis à porta das salas de audiência, a julgamentos de terrorismo ou a processos marcantes da história francesa.

Só que, por baixo do nível actual, escondia-se uma outra cidade. Entre Agosto e Novembro de 2025, arqueólogos da Cidade de Paris e do instituto francês de investigação Inrap realizaram as chamadas escavações preventivas. Em França, este tipo de intervenção antecede grandes obras, permitindo identificar e salvaguardar achados antes de a construção avançar.

"Em pouco mais de 100 metros quadrados, surgiu um recorte inesperadamente denso de quase dois milénios de história urbana: desde a fase romana inicial até à Idade Moderna."

Os trabalhos focaram-se na Cour du Mai, o pátio de honra do Palácio da Justiça. Foi precisamente aí - no espaço por onde, mais tarde, deverão passar as máquinas - que apareceram, muito próximos entre si, fragmentos de ladrilhos, muros antigos e até sepulturas, frequentemente a apenas alguns centímetros do nível actual.

O enigmático troço de muralha antiga

Uma estrutura maciça à sombra das salas de audiência

Entre os achados, destaca-se um embasamento de muro particularmente impressionante. O alicerce tem cerca de três metros de largura - demasiado para uma habitação comum e também excessivo para uma simples estrutura de contenção.

A equipa aponta a hipótese de se tratar de um segmento das fortificações tardo-antigas erguidas entre os séculos III e V d.C. em torno da Île de la Cité. Paris - então Lutécia - enfrentava nessa época crises políticas, incursões germânicas e agitação interna. Em muitas cidades, a resposta passou por concentrar a população em núcleos menores e mais defensáveis, reforçados com muralhas espessas.

"Se a função defensiva do muro se confirmar, os historiadores terão de redesenhar o trajecto até agora aceite para a muralha na Île de la Cité - uma revisão delicada de um modelo consolidado há décadas na investigação."

Em redor desse troço de muro foram ainda identificadas cerca de vinte fossas, buracos de poste e seis sepultamentos em inumação. O conjunto sugere que não existia ali apenas uma linha defensiva isolada, mas sim uma área de uso complexo: possivelmente uma faixa entre a muralha e zonas edificadas, onde se vivia, se trabalhava e onde os mortos eram enterrados.

Indícios ainda mais antigos no início da nossa era

As surpresas não se limitaram à Antiguidade Tardia. Em níveis mais profundos surgiram estruturas datáveis da transição do século I a.C. para o século I d.C., fase em que Lutécia passava de povoado gaulês para cidade com marca romana.

Os arqueólogos reconheceram valas, pequenas depressões e sinais iniciais de ocupação. À primeira vista são elementos discretos, mas ajudam a reconstruir a organização espacial do Paris mais antigo: por onde passavam caminhos, onde poderiam existir oficinas e que partes da ilha foram utilizadas primeiro.

• Troço de muralha tardo-antiga (3 m de largura)
• Pelo menos seis sepulturas nas imediações
• Cerca de vinte fossas e buracos de poste
• Vestígios de ocupação próximos da passagem de era

Esplendor medieval sob os escombros de um incêndio

Camadas queimadas, ladrilhos reais

A escavação não trouxe à luz apenas vestígios romanos. Logo acima das camadas antigas, apareceram espessas camadas de entulho, provavelmente relacionadas com as grandes remodelações efectuadas após o incêndio devastador de 1776. Nessa altura, ardeu uma parte significativa do antigo palácio real; mais tarde, no mesmo local, formou-se grande parte do actual complexo judicial.

No meio desse material de demolição foram encontrados inúmeros "carreaux historiés", ladrilhos decorados dos séculos XIII e XIV. Muitos exibem flores-de-lis, símbolo heráldico dos reis de França, ou motivos animais. Este tipo de pavimento é conhecido, por exemplo, na Cour Carrée do Louvre, onde durante muito tempo foi considerado um testemunho raro da decoração interior cortesã.

"Os ladrilhos no Palácio da Justiça mostram que, na Alta Idade Média, a Île de la Cité não era apenas o centro político, mas também um palco de arquitectura interior sofisticada."

Além disso, foi identificado o traçado de um espaço subterrâneo medieval. Esse porão terá pertencido a edifícios do palácio capetíngio que existia na ilha na Idade Média. Um pormenor relevante: este compartimento não aparece em plantas históricas conhecidas, o que obriga a ajustar a ideia até agora aceite sobre a configuração exacta do perímetro palaciano.

Um local de justiça que já foi corte real

Actualmente, o Palácio da Justiça evoca julgamentos, advogados e controlos de segurança. Na Idade Média, porém, a sua função principal era outra: residência real. Foi aqui que os Capetíngios se instalaram, antes de o centro do poder se deslocar gradualmente para o Louvre e, mais tarde, para outros palácios.

Os achados encaixam nesse processo de transformação: pavimentos decorativos ligados à realeza, espaços interiores representativos e, depois, espessas camadas de demolição da época moderna revelam como a ilha foi repetidamente redesenhada para novos usos - de núcleo régio a máquina judicial da modernidade.

Onze sepulturas entre muros do tribunal

Um dos pontos mais discutidos é um pequeno agrupamento funerário. No total, foram exumados onze esqueletos na área da Cour du Mai. São sepulturas de inumação sem espólio luxuoso, dispostas de forma simples e muito próximas umas das outras.

Ainda não se sabe com precisão a que período pertencem. Seguem-se agora datações e análises antropológicas: idade, sexo, eventuais doenças, sinais de traumatismos ou de subnutrição. Estes estudos permitem aceder a aspectos do quotidiano e das dificuldades vividas por populações do passado.

Número de sepulturas	Possíveis indicações
11	Pequeno cemitério ou zona periférica de uma área funerária maior
Posição do corpo	Indícios de rituais religiosos ou costumes locais de enterramento
Análises ósseas	Informação sobre alimentação, doenças, trabalho físico

O facto de as sepulturas estarem inseridas num centro de poder densamente construído levanta questões relevantes: serão enterramentos do início da Idade Média, quando a ilha tinha um peso religioso mais marcado? Ou resultam de uma utilização temporária de um espaço aberto para inumações, antes de novas construções o cobrirem?

O que vai acontecer agora com os achados

Segunda campanha de escavação e estudo de arquivos

A intervenção realizada até ao momento abrange apenas uma parte do espaço. Para a Primavera de 2026 está prevista uma segunda campanha noutro sector do Palácio da Justiça. Poderão surgir novos segmentos da alegada muralha, mais áreas subterrâneas ou outras sepulturas.

Em paralelo, arranca a fase de interpretação em laboratório e de pesquisa em arquivo. Cerâmicas, ladrilhos, elementos de alvenaria e restos humanos serão datados, conservados e comparados. Historiadoras e historiadores vão cruzar os resultados com plantas antigas, processos de obra e fontes escritas, para enquadrar os dados em acontecimentos conhecidos - por exemplo, fases construtivas do palácio real ou as consequências do incêndio de 1776.

"Só a combinação entre escavação, análises laboratoriais e trabalho de arquivo permite uma reconstituição fiável da evolução da Île de la Cité - da ocupação romana ao actual centro judicial."

Porque estes achados obrigam a contar Paris de novo

A história de Paris parece, muitas vezes, totalmente dominada. Visitas guiadas, museus e manuais escolares dão a sensação de que cada etapa é conhecida ao detalhe. Descobertas como as do Palácio da Justiça mostram o contrário: mesmo no coração da cidade continuam a existir muros, compartimentos e enterramentos que não estavam registados.

Para a investigação, isto abre espaço para testar modelos instalados. Se o traçado da muralha tardo-antiga tiver de ser deslocado, também mudam leituras sobre ataques, cheias ou a extensão efectiva da cidade na época. Um porão até agora desconhecido pode, por sua vez, ajudar a compreender usos, acessos ou percursos de serviço associados à vida palaciana.

Para o planeamento urbano, há oportunidades e riscos. Obras de grande escala no centro histórico podem sofrer atrasos quando surgem achados relevantes. Ao mesmo tempo, criam-se possibilidades de mediação: exposições temporárias, painéis informativos ou reconstruções virtuais capazes de aproximar também os residentes da história do seu próprio espaço urbano.

Como os não especialistas podem compreender melhor estas descobertas

Expressões como "arqueologia preventiva" ou "níveis de demolição" podem parecer abstrusas. No essencial, arqueologia preventiva é a decisão de escavar antes de começar a construir, em vez de esperar que uma retroescavadora encontre um alicerce por acaso. Assim, é possível registar as estruturas e avançar com a obra sem ter de a paralisar totalmente.

As chamadas "camadas de demolição" são, no fundo, depósitos de resíduos históricos. Quando um palácio era reorganizado após um incêndio, telhas, ladrilhos partidos e restos de carvão iam parar a fossas ou eram espalhados para nivelar o terreno. Analisar esses depósitos com rigor permite compreender materiais usados, padrões construtivos e até tendências decorativas de interiores.

Quem visita Paris já pode observar processos semelhantes noutros locais: no museu da cripta arqueológica no adro de Notre-Dame, em partes das termas de Cluny ou nos vestígios subterrâneos sob o Louvre. O que foi agora identificado no Palácio da Justiça pertence a essa mesma família de testemunhos - com a diferença de se encontrar numa zona que, em geral, não está ao alcance dos turistas.

A prazo, modelos digitais poderão tornar os novos achados visíveis. Um cenário plausível: um visitante aponta o telemóvel ao Palácio da Justiça e uma aplicação sobrepõe virtualmente a muralha romana, os porões medievais e as sepulturas. Um complexo de poder aparentemente fechado tornar-se-ia, assim, transparente - revelando Paris como aquilo que é sob a superfície: uma cidade em camadas, onde cada intervenção construtiva pode provocar um reencontro arqueológico com o passado.