Milhões de pessoas começam o dia a comer cereais de pequeno-almoço, mas um novo estudo sugere que esta opção está a tornar-se gradualmente pior do ponto de vista nutricional - mais doce e menos nutritiva - ao longo da última década.
A preocupação é geral, mas ganha especial peso no caso das crianças: nos EUA, a maioria dos mais novos escolhe cereais como pequeno-almoço preferido, em vez de alternativas que exigem mais preparação, como panquecas, waffles ou rabanadas.
Como foi analisada a composição dos cereais prontos a comer (RTE)
Investigadores de várias instituições norte-americanas avaliaram os ingredientes de cereais prontos a comer (RTE) lançados nos Estados Unidos entre 2010 e 2023 e dirigidos a crianças com idades entre os 5 e os 12 anos.
O levantamento resultou num número elevado de produtos - 1,200 no total - incluindo reformulações, rebrands e mudanças de embalagem. Depois, com base em informação de bases de dados, a equipa analisou o teor nutricional por porção e acompanhou a evolução desses valores ao longo do tempo.
"Analysis of newly launched children's RTE cereals from 2010 to 2023 revealed concerning nutritional shifts: notable increases in fat, sodium, and sugar alongside decreases in protein and fiber," escrevem os autores no artigo científico.
O que mudou entre 2010 e 2023: mais gordura, açúcar e sódio
Os resultados apontam para subidas consistentes em componentes associados a piores escolhas alimentares. Por exemplo, a gordura total por porção aumentou de 1.13 grams para 1.51 grams no período em estudo, o que representa um salto de 33.6 percent.
O açúcar médio também cresceu: passou de 10.28 grams em 2010 para 11.40 grams em 2023, uma subida de 10.9 percent.
O sódio acompanhou a tendência, elevando-se, em média, de 156 milligrams para 206.1 milligrams (mais 32.1 percent).
Em simultâneo, nutrientes geralmente considerados mais favoráveis estão a descer. Segundo o estudo, tanto os níveis de proteína como os de fibra diminuíram de forma significativa nos últimos anos.
Impacto na saúde infantil e o contraste com as alegações nas embalagens
No conjunto, estes cereais parecem aproximar-se mais de snacks salgados e açucarados do que de um pequeno-almoço equilibrado. Em média, uma única porção dos cereais analisados ultrapassaria 45 percent do limite diário recomendado de açúcar para crianças.
"These trends suggest a potential prioritization of taste over nutritional quality in product development, contributing to childhood obesity and long-term cardiovascular health risks," escrevem os investigadores.
Importa notar que a análise se concentra apenas em cereais novos (ou relançados) e não contabiliza tudo o que as crianças consomem durante o resto do dia. Ainda assim, o padrão observado é motivo de inquietação.
Sabe-se que a alimentação é determinante para que as crianças cresçam saudáveis, e o pequeno-almoço faz parte dessa equação. Nos EUA, a obesidade infantil afecta actualmente uma em cada cinco crianças e continua a aumentar.
Como os autores explicaram ao New York Times, existe um desfasamento entre as mensagens e alegações de saúde visíveis na frente das embalagens e o que, de facto, está no interior - algo que pode dificultar a escolha dos pais.
Neste momento, nos EUA, os fabricantes de cereais não têm de cumprir regras especiais para além dos requisitos básicos de saúde e segurança aplicáveis aos produtos alimentares, embora a utilização de um rótulo do tipo "saudável" esteja associada a algumas orientações.
"Given their widespread consumption and potential impact on childhood nutrition, understanding trends in cereal composition is crucial for public health," sublinham os investigadores.
O estudo foi publicado na JAMA Network Open.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário