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Após mais de duas semanas de paragem preventiva na sequência de um acidente, a Força Aérea dos EUA (USAF) levantou a pausa operacional aplicada à sua frota de treinadores avançados T-38 Talon, permitindo que as aeronaves regressem de forma gradual ao serviço assim que concluam as inspecções técnicas exigidas. Esta decisão é determinante para repor as actividades de formação de pilotos e para normalizar os treinos afectados pelo incidente registado a 12 de maio.
USAF e T-38 Talon: fim da paragem preventiva e regresso ao voo
A medida tinha sido decretada a 19 de maio, quando a USAF determinou que todos os T-38 Talon ficariam temporariamente em terra, na sequência do acidente envolvendo um T-38C da 14th Flying Training Wing. O aparelho despenhou-se no oeste do Alabama durante uma missão de treino de rotina, mas ambos os pilotos conseguiram ejectar-se em segurança. Por precaução, a Força Aérea avançou com uma revisão abrangente de toda a frota, ao mesmo tempo que prosseguiam as diligências para apurar as causas do sinistro.
Inspecções técnicas concluídas e retoma gradual das operações
De acordo com informação divulgada pela USAF a 29 de maio, as equipas de engenharia e manutenção terminaram a implementação do processo de inspecção destinado a assegurar um regresso seguro ao voo destes treinadores. Com a pausa operacional levantada desde o dia anterior, a instituição estima que as primeiras aeronaves já inspeccionadas retomem as operações no prazo de poucos dias, assim que estejam concluídas as verificações e quaisquer intervenções de manutenção que se revelem necessárias.
Impacto nos comandos e recurso intensivo a simuladores
A suspensão afectou unidades sob responsabilidade do Comando de Educação e Treino Aéreo, do Comando de Combate Aéreo, do Comando de Material da Força Aérea e do Comando de Ataque Global. Durante este intervalo, as diferentes organizações recorreram de forma intensiva a simuladores de voo para atenuar os efeitos na formação de pilotos, manter os níveis de adestramento e garantir a prontidão operacional das tripulações. Entretanto, a Junta de Investigação de Segurança continua a analisar o acidente e, até ao momento, não identificou uma causa específica nem divulgou quais os pontos concretos que estão a ser alvo das inspecções.
Plataforma envelhecida e transição para o Boeing T-7A Red Hawk
O regresso progressivo dos T-38 volta também a evidenciar os desafios associados a uma plataforma que já soma mais de seis décadas de serviço. Embora continuem operacionais cerca de 475 exemplares, o Talon foi concebido originalmente para formar pilotos destinados a aeronaves de gerações anteriores e tem vindo a exigir cada vez mais manutenção. Este contexto ajuda a enquadrar o avanço do programa do novo treinador Boeing T-7A Red Hawk, cuja entrada ao serviço ocorreu no início do ano, com o propósito de preparar futuras tripulações para caças de quarta e quinta geração, incluindo aeronaves como o F-22 Raptor e o F-35 Lightning II.
Imagens utilizadas a título ilustrativo. Créditos: Departamento de Defesa dos EUA.
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