Força Aérea Italiana testa o F-35B em reabastecimento rápido nocturno com o ALARP

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Reabastecimento rápido nocturno do F-35B em Gioia del Colle

A Força Aérea Italiana testou a sua frota de F-35B em operações de reabastecimento rápido durante a noite, reforçando os esforços para consolidar o papel da aeronave no âmbito do conceito Agile Combat Employment da NATO. O exercício decorreu em Gioia del Colle, no sul de Itália, base da 36.ª Ala de Caça, e envolveu um caça furtivo pertencente à 32.ª Ala, sediada em Amendola.

O treino centrou-se na utilização do sistema ALARP, que permite reabastecer aeronaves como o F-35B a partir de locais austeros que, em condições normais, não estariam preparados para este tipo de operação. Durante a actividade, o avião aterrou de noite com o motor em funcionamento, enquanto as equipas no solo transferiram combustível rapidamente a partir de um KC-130J, devolvendo de seguida o caça ao estado de disponibilidade operacional.

Unidades participantes e coordenação da operação

Participaram várias unidades da Força Aérea Italiana. A 46.ª Brigada Aérea, de Pisa, disponibilizou o KC-130J; a 36.ª Ala de Caça assegurou o apoio logístico em Gioia del Colle; e a 3.ª Ala, de Villafranca, ficou responsável pela execução segura do procedimento de reabastecimento em condições nocturnas. A operação foi coordenada pelo Comando das Esquadras Aéreas da 1.ª Região Aérea, em Milão, localizado a várias centenas de quilómetros do aeródromo.

Segundo a Força Aérea Italiana, o cenário foi concebido para tirar partido tanto da adaptabilidade do F-35B como da flexibilidade proporcionada pelo ALARP, viabilizando operações a partir de pistas curtas, danificadas ou com limitações. A força referiu ainda que esta actividade espelha a sua abordagem de treinar em tempo de paz em condições semelhantes às de combate, ao mesmo tempo que aperfeiçoa o modelo Agile Combat Employment da NATO para aumentar a resiliência, a sobrevivência e a capacidade de regenerar a prontidão de combate a partir de localizações dispersas.

Operações em estradas, capacidade STOVL e sustentação em Cameri

Este exercício surge na sequência de outro marco recente para a componente italiana de F-35B: as primeiras operações deste tipo a partir de vias rodoviárias. Essa actividade teve lugar na Finlândia, país com longa experiência na utilização de auto-estradas como pistas improvisadas para aeronaves militares, incluindo caças F/A-18 Hornet e aviões utilitários Learjet 35A/S. Para Itália, o treino mostrou de que forma as capacidades de descolagem curta e aterragem vertical (STOVL) do F-35B podem apoiar operações de emergência e reduzir a dependência de bases aéreas fixas durante um conflito.

Entretanto, Itália está também a alargar o quadro de sustentação de longo prazo da sua frota de F-35B. A Leonardo e a Lockheed Martin chegaram recentemente a um acordo para reforçar as capacidades de apoio em território nacional, na sequência de uma visita de alto nível à unidade industrial de Cameri, no norte de Itália. A instalação é, actualmente, a única na Europa com capacidade para realizar a montagem final, a produção completa de asas e trabalhos de manutenção do F-35.

Créditos da imagem: Força Aérea Italiana.

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