No início de 2025, o portal Zona Militar avançou que o Governo dos Estados Unidos voltou a colocar em cima da mesa, junto do Uruguai, a possibilidade de transferir para a Marinha uruguaia um navio de patrulha oceânica (OPV) de alcance médio da classe Reliance.
Uma proposta repetida: de 2021–2022 à formalização em 2022
Não se trata, contudo, de uma iniciativa inédita. Entre 2021 e 2022, já durante a presidência de Luis Lacalle Pou e com Javier García à frente do Ministério da Defesa, esta hipótese foi debatida de forma não oficial. O pano de fundo era evidente: Washington acompanhava com preocupação o facto de a China State Shipbuilding Corporation (CSSC) - um grande estaleiro estatal chinês - figurar entre os concorrentes no concurso internacional para construir dois OPVs, tendo, no final, alcançado a pontuação mais elevada.
Em dezembro de 2022, a proposta norte-americana passou do plano informal para o formal, através de uma nota diplomática enviada após o Congresso dos EUA ter autorizado a transferência ao abrigo do programa de Artigos de Defesa Excedentes (EDA).
Já em 2023, depois de o Governo uruguaio ter decidido anular o concurso internacional que poderia atribuir a construção à CSSC, e perante a inexistência de um plano alternativo claro para os OPVs, os Estados Unidos voltaram a insistir na opção de um patrulha da classe Reliance.
Marinha uruguaia e a classe Reliance: por que motivo a oferta regressa em 2025
O enquadramento actual apresenta paralelos relevantes com os episódios anteriores. Em primeiro lugar, a incerteza em torno da continuidade da construção dos dois OPVs no estaleiro Cardama - processo que está, neste momento, a ser escrutinado em termos judiciais e políticos - reforça a probabilidade de a Marinha uruguaia vir a ser obrigada a abandonar novamente o programa, tal como já sucedeu. Nesse cenário, a oferta dos EUA surge no timing certo e com evidente peso estratégico.
Em segundo lugar, merece atenção o esforço das autoridades actuais para retomar uma aproximação diplomática à República Popular da China, algo que Washington dificilmente ignora. Recorde-se a deslocação, em 2025, da Ministra da Defesa, Sandra Lazo, ao estaleiro chinês que “venceu” o concurso entretanto anulado - viagem que, em simultâneo, gerou críticas por não ter incluído uma visita ao Cardama durante a sua passagem por Espanha.
Sinais diplomáticos: visitas, agendas e uma deslocação à China
Esta semana, por coincidência ou não, um navio da Marinha uruguaia atracou num porto uruguaio, pela primeira vez, no âmbito de uma visita oficial. Apesar de se tratar de um navio-hospital - e, por isso, com menor simbolismo do que uma unidade de combate -, o contexto da escala e a forte presença de responsáveis uruguaios na agenda acabam por lhe atribuir um valor político e diplomático assinalável.
Em paralelo, o Governo prepara uma visita oficial à China para o início do próximo mês. A comitiva, considerada muito ampla, será liderada pelo Presidente Yamandú Orsi e deverá integrar vários ministros, dirigentes de entidades públicas, representantes empresariais e também representantes sindicais. As estimativas apontam para a maior delegação a acompanhar um presidente uruguaio numa deslocação ao estrangeiro. Ainda assim, há um elemento diferenciador face a viagens anteriores: o ambiente internacional - e, em particular, o contexto continental - mostra-se sensível perante a política externa agressiva do Presidente Trump, com especial incidência quando estão em causa governos de esquerda.
O que é a classe Reliance (e como se compara com outras classes)
Os navios da classe Reliance da Guarda Costeira são, dentro da sua categoria, os mais pequenos navios de patrulha oceânica: medem 62 metros e deslocam cerca de 1 200 toneladas. Ficam abaixo de classes de maior porte, como a classe Hamilton (115 m / 3 250 t) e a classe Famous (82 m / 1 800 t). Importa ainda notar que estas unidades foram das primeiras do género a serem construídas, num período que vai de 1964 a 1969.
Entre 1986 e 1996, os navios da classe Reliance passaram por um ciclo de manutenção de meia-vida destinado a actualizar equipamentos e maquinaria.
Limitações técnicas e custos: o que implica uma transferência EDA
O programa Artigos de Defesa Excedentes (EDA) assenta na cedência de material considerado excedentário, isto é, já desactivado. Neste caso, estamos a falar de plataformas bastante antigas; mesmo tendo beneficiado da modernização de meia-vida, já decorreram mais de 30 anos desde esse processo.
Por essa razão, é expectável que seja necessário um pacote mínimo de manutenção e de modernização que permita manter a operação por mais alguns anos. Embora o EDA preveja a transferência “sem custos” de aquisição, também determina que os navios sejam entregues em boas condições operacionais - e essa preparação tem custos que, neste caso, caberá ao Uruguai suportar.
Há um precedente recente: em 2022, três lanchas de patrulha costeira da classe Marine Protector, transferidas através do mesmo programa, representaram um encargo total de 5 milhões de dólares (pelas três unidades). Para um navio da classe Reliance, o valor apontado poderá situar-se em torno de 10 milhões de dólares.
Com estes números e características, a oferta dificilmente resolve as necessidades actuais da Marinha uruguaia para os OPVs planeados. Se o objectivo for aproximar-se do perfil pretendido, a classe Hamilton aparenta, pelas suas capacidades, enquadrar-se melhor.
Se o Cardama falhar: um risco operacional e uma leitura política
Se o programa de construção no Cardama não avançar, a Marinha uruguaia arrisca entrar num período particularmente delicado: vários anos sem meios adequados para assegurar a soberania sobre um espaço marítimo extenso - que, segundo se salienta, é até maior do que o próprio território continental. Nestas condições, a transferência de unidades da classe Reliance ganharia um significado diferente, funcionando como uma solução de transição para mitigar um vazio de capacidades.
Ainda assim, no ambiente político actual, a proposta norte-americana de doação de material excedentário tende a ser percepcionada menos como resposta estritamente técnica às exigências operacionais da Marinha uruguaia e mais como um movimento estratégico que o Governo uruguaio terá de ponderar com cuidado.
Aspectos a ponderar além da aquisição: ciclo de vida, formação e interoperabilidade
Independentemente da decisão, a discussão não se esgota no casco e no preço de preparação para entrega. Um navio usado implica planeamento de ciclo de vida: disponibilidade de peças, capacidade local de manutenção, contratos de suporte e custos energéticos, factores que podem pesar tanto quanto o investimento inicial.
Há também uma dimensão de formação e interoperabilidade. A integração de uma plataforma oriunda da Guarda Costeira pode abrir oportunidades de treino, doutrina e cooperação com os EUA, mas exige adaptação de procedimentos, qualificação de guarnições e compatibilização de sistemas com a realidade operacional e orçamental uruguaia - pontos que influenciam directamente a utilidade efectiva do navio em missões de patrulha oceânica.
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