Um extremo grande plano da seda singular da aranha lançadora de rede ruiva australiana, registado pelo biólogo Martín Ramírez e pela sua equipa, mostra com detalhe minucioso as características do material que tornam esta “rede” tão eficaz.
A fotografia conquistou o primeiro lugar no Concurso de Fotografia da Edição da Sociedade Real deste ano e funciona como um lembrete encantador de quantas maravilhas existem no planeta - basta parar por um instante e, com a ajuda de um microscópio, olhar com atenção.
Fios com apenas alguns micrómetros, vistos ao microscópio eletrónico
Com apenas alguns micrómetros de espessura, dois filamentos de seda com aspeto de corda e franjas foram captados com o apoio de um microscópio eletrónico, revelando uma estrutura complexa que não se percebe a olho nu.
A protagonista é a aranha lançadora de rede ruiva, Asianopis subrufa (antes integrada no género Deinopis), conhecida por uma estratégia de captura fora do comum. Ao contrário das teias amplas construídas por aranhas tecedeiras de orbe, que imobilizam as presas com gotículas de óleo pegajoso e tóxico distribuídas ao longo da seda, esta espécie depende de uma propriedade completamente diferente: a elasticidade.
Como a aranha lançadora de rede ruiva constrói a sua “rede” noturna com seda cribelada
Durante a noite, a aranha prepara uma teia aparentemente pequena - aproximadamente do tamanho de um selo postal. Esse minúsculo “apanhador” é feito de seda cribelada, produzida por um órgão chamado cribelo.
O cribelo apresenta milhares de orifícios diminutos, de onde a aranha puxa fibras individuais: cada uma tem espessura à escala nanométrica, mas em conjunto formam uma seda resistente, com um aspeto lanoso.
Tal como um elástico de cabelo, a seda cribelada possui um núcleo extensível e elástico, capaz de se expandir até ao limite imposto por um revestimento de fibras mais fortes e mais rígidas. São precisamente essas fibras exteriores que originam as “folhos” ou “ruffles” visíveis na imagem de Ramírez.
Elasticidade e força: a engenharia por detrás do ataque
A combinação de resistência e elasticidade é vital para o estilo de caça noturno desta aranha. Ela fica suspensa de cabeça para baixo, segurando a pequena (mas altamente elástica) rede com as quatro patas da frente - uma em cada canto.
A aranha tem oito olhos; dois são muito maiores do que os restantes e apontam para a frente, de forma semelhante à nossa. Esta configuração dá-lhe excelente visão frontal e grande capacidade de detetar movimentos em condições de pouca luz, algo decisivo para o sucesso das suas caçadas noturnas.
Por baixo da “armadilha”, a aranha marca o chão com pequenas manchas brancas das suas próprias fezes, muito mais fáceis de distinguir no escuro do que outras cores.
Se um inseto azarado projetar sombra sobre essas marcas, nem que seja por um segundo, a aranha desencadeia o ataque: a rede estica até três vezes o tamanho original, permitindo ser lançada sobre a presa e, em seguida, retrair-se, envolvendo o inseto como se ficasse “selado” numa película apertada.
O que esta seda nos pode ensinar além do mundo das aranhas
Estruturas como a seda cribelada interessam também fora da biologia, porque combinam leveza, elasticidade e robustez sem necessidade de “colas” líquidas visíveis. Ao perceber como estas fibras se organizam e distribuem tensões, investigadores conseguem inspirar novos materiais para aplicações onde é essencial prender ou envolver sem aumentar muito o peso.
Este tipo de fotografia científica, especialmente com microscopia eletrónica, cumpre ainda outro papel: torna palpável a complexidade de organismos discretos e frequentemente ignorados. Ao aproximar-nos de detalhes invisíveis, a ciência não só explica como também muda a forma como valorizamos espécies e habitats.
Os finalistas de 2025 do Concurso de Fotografia da Edição da Sociedade Real foram divulgados pela organização.
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