Os Estados Unidos vão disponibilizar às Filipinas aeronaves de patrulha marítima Beechcraft King Air no âmbito de um novo entendimento de cooperação em segurança, concebido para acompanhar com maior eficácia a actividade chinesa no Mar da China Meridional. A medida, articulada entre o Pentágono e a Guarda Costeira das Filipinas, pretende aumentar a capacidade de vigilância, bem como melhorar missões de busca e salvamento em águas consideradas críticas tanto por Manila como por Washington.
Contrato entre o Departamento de Defesa dos EUA e a Guarda Costeira das Filipinas
O Departamento de Defesa dos EUA (DOD) e a Guarda Costeira das Filipinas (PCG) oficializaram a transferência de três aeronaves turboélice Beechcraft King Air durante uma cerimónia conduzida pelo Comandante da PCG, o Almirante Ronnie Gil Gavan, e pelo Secretário-Adjunto de Defesa para os Assuntos de Segurança do Indo-Pacífico, John Noh.
A compra será suportada pelo programa de Financiamento Militar Estrangeiro (FMF), embora não tenham sido divulgados nem o valor do contrato nem a variante exacta do modelo a fornecer. Segundo a PCG, trata-se de um passo relevante de modernização, destinado a melhorar o conhecimento da situação marítima e a eficácia das operações de busca e salvamento.
“O encontro reforçou a dimensão de cooperação entre as guardas costeiras dos EUA e das Filipinas e o compromisso partilhado com um Indo-Pacífico livre, aberto e seguro”, indicou a Guarda Costeira das Filipinas no seu comunicado oficial.
Na mesma reunião, foi igualmente discutido o apoio norte-americano ao processo de modernização da PCG, incluindo as operações em curso de conhecimento da situação marítima no Mar das Filipinas Ocidental e outras missões consideradas essenciais para a instituição.
Aumento de incidentes e disputas na Zona Económica Exclusiva das Filipinas
A decisão surge num momento de maior tensão e de mais incidentes no Mar da China Meridional, onde Pequim e Manila mantêm disputas relativas a múltiplas formações e áreas marítimas inseridas na Zona Económica Exclusiva filipina. Nos últimos meses, embarcações da Guarda Costeira chinesa têm operado em proximidade com navios filipinos, ao mesmo tempo que Washington intensificou a assistência ao seu aliado no Sudeste Asiático através de equipamento, formação e apoio à manutenção, com o objectivo de sustentar missões de vigilância e presença.
Além do efeito directo na vigilância, aeronaves como o Beechcraft King Air tendem a ter impacto operacional na coordenação de respostas rápidas: permitem cobrir grandes áreas, identificar contactos e orientar meios navais para intercepção, apoio a incidentes e evacuações médicas. A integração destas plataformas também costuma exigir reforços em treino de tripulações, comunicações seguras e rotinas de manutenção - componentes que, quando alinhados, aumentam a interoperabilidade e a prontidão diária.
Reforço da frota aérea e lições recentes de busca e salvamento
Com estas aeronaves, a PCG passará a reforçar uma frota aérea reduzida, actualmente composta por:
- 2 Britten-Norman BN-2A-21 Islander
- 1 Cessna 208B Grand Caravan
- 2 helicópteros Airbus H145
A opção por adicionar os Beechcraft King Air surge também na sequência de acidentes marítimos que evidenciaram a necessidade de optimizar a capacidade de busca e salvamento, incluindo o naufrágio do ferry MV Trisha Kerstin 3 ao largo da província de Basilan e o incidente envolvendo o MV Devon Bay no Mar das Filipinas Ocidental.
Acresce que, num arquipélago frequentemente afectado por tempestades tropicais e condições meteorológicas adversas, a melhoria da vigilância aérea pode igualmente apoiar missões de protecção civil e resposta humanitária, complementando o salvamento marítimo com reconhecimento, avaliação de danos e coordenação de rotas seguras para embarcações de apoio.
Outros meios navais fornecidos pelos EUA: Marine Protector, Hamilton, Cyclone e potencial Reliance
Em paralelo com a transferência de aeronaves, os EUA já disponibilizaram às Filipinas outros recursos navais. Entre estes estão lanchas de patrulha da classe Marine Protector de 87 pés (cerca de 26,5 m) da Guarda Costeira dos EUA (USCG) e embarcações cedidas como excedentes de defesa.
A Marinha Filipina já tinha recebido patrulhas da classe Hamilton e unidades costeiras da classe Cyclone, retiradas do serviço norte-americano. Em simultâneo, Manila continua a analisar a eventual aquisição de navios de patrulha de maior dimensão, incluindo a classe Reliance.
Apoio do Japão via Assistência Oficial de Segurança (OSA)
O reforço da segurança marítima é também sustentado pelo Japão, que doou cinco sistemas de radar costeiro ao abrigo do programa de Assistência Oficial de Segurança (OSA) para o ano fiscal de 2023. Estes radares deverão alargar a área de detecção e melhorar a monitorização em tempo real em zonas disputadas, num cenário de competição estratégica crescente no Mar da China Meridional.
Neste enquadramento, as Filipinas prosseguem a consolidação das suas capacidades aéreas e navais com apoio internacional, procurando garantir continuidade e eficácia nas missões de vigilância, bem como nas operações de busca e salvamento no seu espaço marítimo.
Imagem de capa por cortesia do Instituto Naval dos EUA.
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