Greve na Boeing atrasa a chegada dos **F-15EX Eagle II** à Base Aérea de Kadena (Japão)

A Força Aérea dos EUA (USAF) continua a aguardar a entrada ao serviço, em território japonês, dos novos caças F-15EX Eagle II destinados a renovar e reforçar a presença de Washington no Indo-Pacífico. A Base Aérea de Kadena, pela sua localização estratégica, tem sido apontada como o principal destino desta modernização, mas o calendário inicialmente previsto foi comprometido.

Situada a pouco mais de 700 km de Taiwan, Kadena é a instalação da Força Aérea norte-americana mais próxima de um dos focos de maior tensão geopolítica no Indo-Pacífico. É precisamente por isso que a base permanece à espera de cerca de 36 F-15EX, concebidos para colmatar a lacuna operacional criada pela retirada do modelo anterior.

Essa lacuna surgiu quando a USAF retirou de Kadena 48 caças F-15C/D Eagle, uma das frotas mais antigas ainda em serviço. Os primeiros aparelhos desse contingente tinham sido destacados para o Japão no início dos anos 80, pelo que, em 2022, a necessidade de substituição por uma força mais moderna passou a ser considerada urgente.

Embora o número de F-15EX previsto seja inferior ao total de F-15C/D, o novo modelo incorpora melhorias relevantes: maior alcance, maior velocidade e maior capacidade de carga útil. A isto somam-se um radar AESA APG-82 e o sistema de auto-defesa EPAWSS, que elevam significativamente o desempenho e a sobrevivência em cenários exigentes.

Greve geral na fábrica da Boeing em St. Louis e impacto no calendário dos F-15EX Eagle II

Um porta-voz da Força Aérea dos EUA atribuiu o atraso, de forma directa, a uma prolongada greve geral na unidade da Boeing em St. Louis, no estado do Missouri. Segundo a instituição, está em curso a definição de um novo calendário para reajustar as entregas, tendo em conta o período de perturbação registado entre Agosto e Novembro de 2025.

Na prática, esta situação tornou inviável que a Base Aérea de Kadena recebesse os seus novos caças entre Março e Junho, como era esperado no planeamento inicial. A USAF procura agora redesenhar o cronograma de entregas de modo a acomodar o atraso industrial provocado pela paralisação.

Rotação de aeronaves para manter a presença da Força Aérea dos EUA no Japão

Perante a demora, fontes internas referem que a Força Aérea dos EUA terá de prolongar os destacamentos rotativos com outros tipos de aeronaves para manter a sua “pegada” operacional na região. Esta solução já vem a ser aplicada desde 2022, através do envio alternado de:

• F-16
• F-15E
• F-22
• F-35A

Um dos exemplos mais recentes, registado em Outubro, envolveu o destacamento de F-16 da Guarda Nacional Aérea de Nova Jérsia, reforçado por F-35A disponibilizados a partir da Base Aérea de Eielson (Alasca) e da Base Aérea de Hill (Utah).

Estas rotações, com plataformas variadas, têm funcionado como medida de ponte para mitigar o intervalo de capacidades deixado pela saída dos F-15C/D de Kadena, mantendo a prontidão e a dissuasão enquanto a substituição definitiva não se concretiza.

Um efeito colateral deste modelo é o aumento da complexidade logística: cada rotação implica planeamento adicional de manutenção, cadeias de abastecimento, formação específica e integração com as infra-estruturas existentes na base e com parceiros locais. Em contrapartida, a alternância de aeronaves também permite testar e validar, em ambiente real, a interoperabilidade e a flexibilidade operacional em diferentes perfis de missão.

Críticas internas nos EUA sobre financiamento e pressão sobre a frota

No momento em que a decisão de transição foi divulgada, críticos nos EUA defenderam que o plano reflectia, acima de tudo, uma falta persistente de financiamento adequado para a Força Aérea ao longo de vários governos. Na leitura desses críticos, essa insuficiência teria comprometido a capacidade de realizar uma transição ordenada e directa, substituindo os caças antigos de forma linear e sem períodos prolongados de “soluções temporárias”.

Também foi apontado que a dependência das rotações tende a exigir mais do resto da frota disponível para os estrategas da força, aumentando o desgaste e restringindo a capacidade de cumprir a missão global com a mesma margem de manobra.

A greve dos trabalhadores da Boeing

Dado o impacto nos planos de modernização da USAF, importa sublinhar a dimensão da greve na Boeing. Uma filial local da Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais (um dos maiores sindicatos do país) indicou, em Agosto de 2025, que a paralisação abrangeu até 3.000 trabalhadores.

De acordo com a informação então divulgada, os trabalhadores reivindicavam aumentos salariais significativos, e responsáveis da empresa admitiam, no início da contestação, que as exigências poderiam superar os 40%.

Foi a primeira greve no sector da defesa da Boeing desde 1996, quando a produção foi interrompida durante cerca de três meses. Ainda assim, não foi um episódio isolado no contexto recente da empresa: no segmento da aviação comercial, em 2024, mais de 30.000 empregados recorreram igualmente à greve, gerando custos elevados, reduzindo o ritmo de produção e contribuindo para um dos níveis de fabrico mais baixos dos últimos anos.

Para além do impacto imediato no calendário do F-15EX Eagle II, episódios desta natureza tendem a produzir efeitos em cascata: reprogramação de linhas de montagem, renegociação de entregas com subfornecedores e necessidade de recuperar prazos em períodos posteriores, frequentemente com custos acrescidos e maior risco de novos constrangimentos.

Problemas na indústria de defesa nos EUA

Os constrangimentos vividos na Boeing são apresentados como sintoma de um problema mais vasto na indústria de defesa norte-americana: a escassez de mão-de-obra qualificada e a forma como qualquer perturbação associada a esse factor afecta programas militares.

Já em 2017, a Oficina de Fabrico e Política da Base Industrial do Pentágono referia num relatório que apenas 39% da força de trabalho registada tinha menos de 45 anos, e que somente 1,5% dos norte-americanos entre 25 e 34 anos possuía um diploma universitário em áreas associadas às ciências exactas.

Nas palavras do relatório:

“(…) as empresas aeroespaciais e de defesa enfrentam uma escassez de trabalhadores qualificados para satisfazer as exigências actuais, bem como a necessidade de integrar uma força de trabalho mais jovem com as competências, aptidões e experiência adequadas e com interesse em ocupar os postos de trabalho deixados vagos por engenheiros de alto nível e técnicos qualificados à medida que saem da força de trabalho.”

Exemplo adicional: atrasos no submarino nuclear classe Columbia

Um caso frequentemente usado como exemplo é a construção do primeiro submarino nuclear de mísseis balísticos da classe Columbia da Marinha dos EUA. Apesar de progressos nos últimos meses, o programa também acumulou atrasos face ao calendário original.

Conforme foi reportado, a General Dynamics Electric Boat indicou que o cronograma foi afectado tanto pela entrega tardia de componentes críticos por parte da Northrop Grumman e da Newport News Shipbuilding, como pela baixa disponibilidade de mão-de-obra especializada.

Imagens utilizadas apenas a título ilustrativo.