Lockheed Martin acelera a produção do míssil balístico PrSM para o Exército dos Estados Unidos

Ao longo desta semana, a Lockheed Martin confirmou oficialmente que está a trabalhar em conjunto com o Departamento da Guerra para elevar a produção do novo míssil balístico PrSM, actualmente integrado no arsenal do Exército dos Estados Unidos (US Army). O objectivo é que o aumento aconteça o mais rapidamente possível, de forma a acelerar a entrada do sistema em serviço. De acordo com a nota divulgada pela empresa, a meta passa por quadruplicar o ritmo de fabrico actual através de um novo entendimento, que expande a base estabelecida por um contrato atribuído no ano passado no valor de 4,94 mil milhões de dólares.

Sobre este esforço, o presidente e director executivo da Lockheed Martin, Jim Taiclet, sublinhou que a empresa está a disponibilizar “capacidades avançadas de fogo de precisão” para o combatente, incluindo o míssil PrSM, por ampliar a capacidade de ataque a grande distância. Acrescentou ainda que a Lockheed Martin está a cooperar de perto com o Departamento da Guerra e com o Exército dos Estados Unidos para aumentar a produção e responder à procura operacional, assegurando que a força conjunta dispõe das capacidades necessárias para dissuadir e neutralizar ameaças emergentes.

Acordo para quadruplicar a cadência de produção do PrSM (Lockheed Martin)

A companhia enquadra esta aceleração como uma prioridade industrial imediata, orientada para reduzir prazos e colocar mais unidades do PrSM no circuito de fornecimento do US Army. O novo acordo é apresentado como um passo decisivo para multiplicar a capacidade de entrega, alargando o alcance do contrato anterior associado ao programa.

Capacidade industrial: fábrica de Camden (Arkansas) e expansão para outros estados

A Lockheed Martin refere que já possui infra-estruturas relevantes dedicadas ao fabrico dos mísseis PrSM, com destaque para a unidade de Camden, no estado do Arkansas. Segundo a empresa, esta instalação tem uma área superior a 10 730 m² e conta com mais de 400 trabalhadores envolvidos no programa.

Em paralelo, a empresa descreve uma folha de rota plurianual que prevê vários investimentos nas unidades de produção para elevar a capacidade existente e, se necessário, criar novas linhas recorrendo a técnicas de fabrico avançadas, de modo a acompanhar o aumento da procura por armamento. Para além do Arkansas, este esforço abrange igualmente instalações localizadas no Alabama, Flórida, Massachusetts e Texas.

Uma dimensão crítica deste tipo de expansão prende-se com a robustez da cadeia de fornecimento - desde componentes especializados até matérias-primas - e com a capacidade de escalar processos sem comprometer padrões de qualidade e rastreabilidade. Em programas de elevado volume, é frequente que o aumento sustentado dependa tanto de equipamento e linhas adicionais como de qualificação de mão-de-obra e de estabilização de fornecedores.

Indicações anteriores: mais THAAD, Javelin, PAC-3, Hellfire, JASSM e LRASM

Importa recordar que, tal como noticiámos a 14 de Março, a Lockheed Martin já vinha a sinalizar a necessidade de reforçar a produção de vários sistemas, tanto para dotar as Forças Armadas dos Estados Unidos como para apoiar as forças armadas dos seus principais aliados.

Nessa altura, foi detalhado que, a partir das suas instalações no condado de Pike, a empresa tencionava aumentar o número de mísseis THAAD, Javelin, PAC-3, Hellfire, JASSM e LRASM. Para viabilizar esse reforço, o estado do Alabama concederia incentivos até 150 milhões de dólares ao longo dos próximos cinco anos.

Enquadramento: Estratégia de Transformação de Aquisições do Departamento da Guerra

A Lockheed Martin enquadra este tipo de medidas - nas quais se tem destacado como pioneira dentro dos Estados Unidos - na Estratégia de Transformação de Aquisições do Departamento da Guerra, orientada para reforçar de forma significativa as reservas disponíveis de munições, através de processos mais ágeis.

A título de exemplo, e tomando dois dos sistemas acima referidos, a empresa indica que pretende quadruplicar a produção de mísseis THAAD e, em simultâneo, triplicar a produção do interceptor PAC-3, ambos considerados pilares centrais das capacidades de defesa aérea norte-americanas.

Além do aumento físico de produção, a adopção de métodos de fabrico avançados tende a ter impacto directo na rapidez de reposição de stocks e na previsibilidade de entregas - factores especialmente relevantes quando a procura operacional se mantém elevada e sujeita a oscilações rápidas.

Imagens utilizadas a título ilustrativo