Lesão comum surpreendentemente associada a maior risco de demência

Pessoas idosas que sofrem quedas com lesão têm uma probabilidade mais elevada de receber um diagnóstico de demência no prazo de um ano, quando comparadas com pessoas da mesma idade que apresentam outros tipos de lesões físicas, segundo um estudo de grande dimensão publicado em 2024.

Os resultados, obtidos por uma equipa de investigadores nos Estados Unidos, não demonstram que as quedas provoquem demência (embora essa hipótese também não possa ser excluída). Ainda assim, os dados sugerem que uma queda pode funcionar como um sinal precoce de alterações cerebrais em deterioração, associadas à doença de Alzheimer e a outras demências.

Veja o vídeo abaixo para um resumo da investigação:

“É possível que as quedas funcionem como um evento sentinela que assinala um risco futuro de demência”, explicam no artigo o médico Alexander Ordoobadi, do Hospital Brigham e das Mulheres, e os seus colegas.
“Os resultados deste estudo sugerem apoio à implementação de rastreio cognitivo em pessoas idosas que sofram uma queda com lesão.”

Quedas em pessoas idosas e demência: porque este alerta pode ser importante

As quedas são a forma mais frequente de lesão em adultos com mais de 65 anos. Quase um terço das pessoas nessa faixa etária sofre, todos os anos, algum tipo de lesão causada por queda.

Um dos problemas, sublinha Ordoobadi, é a falta de um responsável claro por garantir o acompanhamento: “Um dos maiores desafios que enfrentamos é a ausência de ‘dono’ do processo de rastreio de seguimento para compromisso cognitivo”, afirma. Segundo o investigador, isso acontece, em parte, porque muitas vezes não existe tempo suficiente para realizar estes rastreios num serviço de urgência, num departamento de emergência ou num centro de trauma.

Todos os anos, são diagnosticados quase 10 milhões de novos casos de demência, levando cada vez mais pessoas a confrontarem-se com um declínio cognitivo assustador, seja na própria vida, seja na de familiares e amigos. E, apesar de décadas de investigação, continua a não haver cura; os doentes dispõem sobretudo de estratégias para abrandar a progressão. Por isso, quanto mais cedo for possível identificar a demência, melhor.

Como foi feito o estudo (dados do Medicare)

Ordoobadi e a sua equipa analisaram um ano de registos de pedidos de reembolso do Medicare relacionados com lesões traumáticas. No total, identificaram 2.453.655 doentes com mais de 65 anos que procuraram assistência médica por uma lesão em 2014 ou 2015.

Depois de excluírem pessoas que já tinham diagnóstico conhecido de demência, os investigadores compararam dois grupos:

• pessoas que se magoaram numa queda;
• pessoas que sofreram outros tipos de lesões físicas.

O que foi observado: aumento de risco no prazo de um ano

A análise mostrou que pessoas idosas com lesões resultantes de uma queda tinham mais de 20% de probabilidade adicional de desenvolver demência no prazo de um ano, em comparação com quem tinha recorrido a uma unidade de saúde por outros tipos de lesões físicas.

Para Molly Jarman, epidemiologista de lesões também ligada ao Hospital Brigham e das Mulheres, a ligação entre os dois fenómenos pode ser bidirecional: “A relação entre quedas e demência parece ser uma via de dois sentidos”, explica. “O declínio cognitivo pode aumentar a probabilidade de quedas, mas o trauma dessas quedas pode também acelerar a progressão da demência e tornar um diagnóstico mais provável mais à frente.”

O que o estudo não consegue provar (e o que pode ter influenciado os resultados)

Este tipo de estudo consegue identificar se dois fatores evoluem em conjunto, mas não permite concluir se existe uma relação direta de causa e efeito entre quedas e demência.

Além disso, devido à ausência de dados de prescrições, a equipa não conseguiu considerar o efeito de medicação, o que pode ter influenciado os resultados.

Ainda assim, investigações anteriores já tinham mostrado que pessoas com compromisso cognitivo conhecido têm maior risco de queda, o que reforça a hipótese de que a queda pode ser um sinal inicial destas condições cerebrais debilitantes.

Outros sinais precoces e a necessidade de avaliação completa

Para além das quedas, foram apontados como potenciais sinais de aviso precoce de alterações cognitivas que podem culminar em demência:

• diminuição da sensibilidade visual;
• pior saúde mental;
• aumento de pesadelos.

No entanto, alterações cognitivas também podem estar relacionadas com outras situações tratáveis. Por isso, é essencial que pessoas com suspeita de demência sejam avaliadas de forma completa e cuidadosa.

Oportunidade de intervenção: rastreio cognitivo após uma queda com lesão

Jarman defende que estes dados abrem uma janela para agir mais cedo: “O nosso estudo destaca a oportunidade de intervir precocemente”, afirma. “Se conseguirmos estabelecer que as quedas funcionam como indicadores iniciais de demência, poderemos identificar outros precursores e eventos iniciais sobre os quais podemos intervir, o que melhoraria significativamente a nossa abordagem à gestão da saúde cognitiva em pessoas idosas.”

Na prática, isto pode significar que, após uma queda com lesão, além do tratamento do trauma, os serviços de saúde passem a considerar com mais frequência um rastreio cognitivo e, quando necessário, encaminhamento para avaliação especializada - sobretudo quando existem queixas de memória, desorientação, alterações de comportamento ou dificuldades novas nas atividades do dia a dia.

Prevenção de quedas: reduzir o risco enquanto se protege a autonomia

Independentemente da ligação direta à demência, reduzir quedas continua a ser crucial para a saúde e independência na idade avançada. Medidas como rever a segurança da casa (iluminação, tapetes, apoios na casa de banho), trabalhar equilíbrio e força com acompanhamento adequado, e corrigir problemas de visão ou de audição podem baixar o risco de novos episódios e das suas consequências.

Também é útil rever regularmente a medicação com um profissional de saúde, porque alguns fármacos (ou combinações) podem aumentar a sonolência, a tontura ou a instabilidade, contribuindo para quedas - e, ao mesmo tempo, complicando a leitura dos sintomas cognitivos.

Esta investigação foi publicada na JAMA.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2024.