No âmbito das operações navais que os Estados Unidos sustentam no Caribe, o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) continua destacado na área de responsabilidade do Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM), afirmando-se como um dos principais meios militares norte-americanos actualmente presentes na região. A sua permanência integra um dispositivo naval mais alargado, orientado para apoiar operações de segurança marítima, interdição de tráficos ilícitos e o apoio a agências federais, em linha com prioridades estratégicas definidas por Washington para a região ao longo dos últimos meses.
USS Gerald R. Ford e o dispositivo naval associado no USSOUTHCOM
Segundo informação divulgada pelo próprio Comando Sul, o USS Gerald R. Ford opera em conjunto com um grupo de activos mais amplo, que inclui os navios de assalto anfíbio USS Iwo Jima (LHD-7), USS Fort Lauderdale e USS San Antonio, bem como pessoal e meios do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC), que se encontram em estado de prontidão para cumprir missões associadas à Operação Southern Spear.
Esta presença combinada permite sustentar, em simultâneo, tarefas de vigilância, coordenação e resposta, reforçando a capacidade de actuação em teatros marítimos extensos e com múltiplos vectores de ameaça.
Operação Southern Spear: interdição marítima e aérea na América Central e no Caribe
A Operação Southern Spear, em curso há vários meses e com foco na América Central e no Caribe, enquadra-se num esforço mais abrangente do Comando Sul dos EUA para reforçar as capacidades de interdição marítima e aérea de actividades ilícitas no hemisfério ocidental. Entre as principais preocupações destacam-se acções relacionadas com o narcotráfico, o contrabando e redes clandestinas que actuam no Caribe e no Pacífico Oriental.
Neste contexto, o destacamento de meios militares norte-americanos - como o porta-aviões USS Gerald R. Ford - acrescentou uma dimensão adicional à operação. Em particular, a capacidade proporcionada pelo seu Grupo Aéreo Embarcado tem permitido manter tarefas com maior alcance e continuidade, incluindo patrulhamento e controlo de espaços marítimos em coordenação com meios da Guarda Costeira.
Além do efeito operacional directo, este tipo de destacamento tende a acelerar a partilha de procedimentos e a articulação entre forças militares e entidades civis, algo especialmente relevante quando o objectivo passa por apoiar missões interagenciais e responder a padrões de tráfego ilícito em constante adaptação.
Navios de superfície e anfíbios a reforçar a presença: USS Iwo Jima, USS Fort Lauderdale e USS San Antonio
A presença do maior e mais avançado porta-aviões dos Estados Unidos foi ainda reforçada por um leque significativo de escoltas e unidades de superfície, bem como por navios de assalto anfíbio do tipo LHD e LPD, incluindo o USS Iwo Jima (LHD-7), o USS Fort Lauderdale (LPD-28) e o USS San Antonio (LPD-17).
Entre estes, o USS Iwo Jima destacou-se não apenas por conduzir actividades de treino com pessoal e meios do USMC, mas também por ter assumido relevância antes, durante e depois da operação Absolute Resolve, contribuindo para a prontidão e para a flexibilidade do conjunto de forças.
De forma complementar, a combinação de um porta-aviões com navios anfíbios aumenta a capacidade de resposta a múltiplos cenários - desde missões de segurança marítima até tarefas de apoio interagencial - ao disponibilizar aviação embarcada, comando e controlo e meios para projecção de forças, sem depender de infra-estruturas em terra.
Actividades desde novembro e operações do Ala Aérea Embarcada 8 (CVW-8)
Mesmo por si só, a presença do porta-aviões tem um valor dissuasor. Desde a sua chegada em novembro, o USS Gerald R. Ford integrou um número significativo de operações e actividades, que incluíram missões de vigilância marítima e aérea e exercícios de diferentes tipologias.
Por seu lado, as aeronaves do Ala Aérea Embarcada 8 (CVW-8) - incluindo os caças F/A-18E/F Super Hornet, os aparelhos de ataque electrónico EA-18G Growler e as aeronaves de alerta antecipado E-2D Advanced Hawkeye - realizaram operações de apontagem e re-lançamento durante a permanência no Caribe, sustentando um ritmo operacional compatível com as exigências de patrulhamento e cobertura aérea.
Duração da missão e passos seguintes
Embora não tenham sido especificados prazos oficiais para a conclusão da missão em curso, é esperado que o porta-aviões USS Gerald R. Ford continue a operar na área do USSOUTHCOM em apoio a operações interagenciais e de segurança marítima, antes de uma eventual transição para outras áreas de responsabilidade ou do regresso à sua base para tarefas de manutenção.
Fotografias: Comando Sul dos Estados Unidos.
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