Taiwan pondera a retirada antecipada dos helicópteros de reconhecimento armado OH-58D Kiowa

Taiwan estará a analisar um retiro antecipado dos seus helicópteros de reconhecimento armado OH-58D Kiowa, após mais de três décadas ao serviço do Comando de Aviação e Forças Especiais do Exército. A força mantém actualmente uma frota de 37 aeronaves.

De acordo com informações veiculadas por meios de comunicação locais, esta possibilidade estará directamente ligada ao facto de o fabricante já não manter a produção da plataforma e de os Estados Unidos terem deixado de ser o seu principal utilizador. Essa mudança terá afectado de forma significativa a disponibilidade de peças sobresselentes e de material de apoio associado, tornando a sustentação logística progressivamente mais difícil.

Sustentação logística sob pressão: investimento em sobresselentes e envelhecimento de componentes

Importa recordar que o governo insular já tinha procurado mitigar o problema investindo cerca de 490 milhões de dólares taiwaneses na aquisição de sobresselentes para a frota, num pacote pensado para cobrir um período de aproximadamente 12 anos, concretizado em 2018.

Ainda assim, persistem preocupações relevantes quanto ao aumento do risco de falhas técnicas devido ao envelhecimento dos componentes do helicóptero e à escassez de existências disponíveis para substituição, à medida que o tempo avança e a cadeia de fornecimento se torna mais limitada.

OH-58D Kiowa em Taiwan: o sistema de pontaria e o impacto nos mísseis Hellfire

Entre as inquietações técnicas, a mais sensível para especialistas taiwaneses estará no sistema de pontaria usado para guiar mísseis disparados contra alvos inimigos (por exemplo, os Hellfire). Caso esse componente falhe, as capacidades de ataque do OH-58D Kiowa ficariam substancialmente reduzidas.

Num cenário desse tipo, o helicóptero passaria a estar limitado a funções de reconhecimento ligeiro, armado essencialmente com:

• metralhadoras de 12,7 mm
• lançadores de foguetes M260 de 70 mm

Relevância operacional num possível conflito com a China

A questão ganha peso por o helicóptero ser visto como um activo com papel crítico num eventual conflito com a China. O Kiowa seria empregue como plataforma orientada para:

• combate urbano contra unidades blindadas durante uma fase de desembarque;
• apoio próximo às unidades de infantaria em manobras defensivas.

Em termos de conceito de emprego, trata-se de uma plataforma talhada para um papel de hostigamento, com o objectivo de atrasar o avanço de forças invasoras o máximo possível. A lógica subjacente seria ganhar tempo para permitir o desdobramento de aliados regionais, capazes de prestar assistência perante uma força numericamente muito superior.

Calendário de retirada e opções de substituição até 2028

Perante a potencial perda de capacidades, os planos das autoridades militares taiwanesas apontariam para concretizar a retirada dos OH-58D Kiowa em 2028. Isso obrigará estrategas e planeadores a procurar um ou mais substitutos acessíveis para assegurar continuidade operacional no futuro.

Neste contexto, Taipé demonstraria interesse em:

• adquirir aos Estados Unidos uma frota de cerca de 30 helicópteros Black Hawk armados;
• avançar com a modernização dos Black Hawk já existentes, de modo a incorporar capacidade de empregar mísseis, canhões e outras armas.

Um desafio adicional - frequentemente subestimado em transições de frota - será assegurar a passagem de competências: treino de tripulações, qualificação de manutenção e adaptação de tácticas. Uma substituição eficaz tende a exigir, além da compra, um plano faseado que minimize lacunas de prontidão durante a retirada gradual dos Kiowa.

Também é plausível que Taiwan adopte uma solução mista, combinando helicópteros armados com sistemas de vigilância persistente. Essa abordagem pode aliviar a pressão sobre as aeronaves tripuladas, reservando-as para missões em que a decisão humana e a flexibilidade táctica sejam determinantes.

Reforço do reconhecimento com sistemas não tripulados JUMP 20

Para as missões de reconhecimento hoje igualmente atribuídas aos OH-58D Kiowa, o Exército taiwanês tenderia a inclinar-se para a integração de sistemas não tripulados JUMP 20, de origem norte-americana.

Na prática, esta plataforma já terá sido enviada em pequenas quantidades a partir dos Estados Unidos no âmbito de um programa de ajuda militar, ficando disponível para a Marinha e para a Guarda Costeira realizarem testes e avaliações.

Imagens utilizadas a título ilustrativo