Northrop Grumman entrega a fuselagem central n.º 1.500 do F-35 Lightning II

A Northrop Grumman atingiu um novo marco industrial no programa do caça furtivo F-35 Lightning II, ao concluir a entrega da fuselagem central número 1.500. Este componente foi produzido na Linha de Montagem Integrada (Integrated Assembly Line, IAL), localizada em Palmdale, Califórnia. O anúncio foi feito a 12 de janeiro de 2026, evidenciando o grau de automação e a maturidade alcançada nos processos de fabrico avançado da empresa.

Este resultado surge num momento em que a indústria aeronáutica militar reforça a aposta em produção previsível e repetível, com foco em qualidade, cadência e controlo de custos - factores particularmente críticos num programa global e altamente integrado como o F-35.

IAL (Linha de Montagem Integrada): cadência e integração das variantes F-35A, F-35B e F-35C

De acordo com a empresa, a IAL está preparada para produzir uma fuselagem central a cada 30 horas, reunindo na mesma linha de montagem as três variantes do caça de quinta geração: F-35A, F-35B e F-35C. Esta abordagem industrial procura reduzir tempos de ciclo, promover a normalização e melhorar a eficiência num dos programas aeronáuticos mais complexos à escala mundial.

Ao consolidar processos e ferramentas numa única linha, a IAL contribui ainda para mitigar variações entre lotes de produção, apoiando a consistência do produto final e a estabilidade da cadeia de fornecimento associada ao F-35.

Fabrico avançado e redução dos tempos de produção

A incorporação de tecnologias de realidade aumentada e realidade virtual (AR/VR) na linha de produção permitiu reduzir em 35% o tempo necessário para montar a fuselagem central. Em paralelo, a empresa indica ter encurtado em 20% a curva de aprendizagem dos técnicos envolvidos. Estas melhorias enquadram-se numa estratégia mais ampla orientada para aumentar a eficiência, a repetibilidade e a previsibilidade das entregas.

Além do ganho directo em tempo, a adopção de ferramentas digitais tende a reforçar a rastreabilidade do processo e a uniformização de métodos de trabalho, ajudando a reduzir retrabalho e a melhorar a detecção precoce de desvios durante a montagem.

Northrop Grumman e o F-35 Lightning II: responsabilidades além da produção

O contributo da Northrop Grumman é central no ciclo de vida do F-35 Lightning II, uma vez que a empresa não se limita ao fabrico, participando também no desenvolvimento das três variantes da aeronave. Entre as suas responsabilidades destacam-se:

• Fabrico do radar AN/APG-81 AESA
• Desenvolvimento do sistema integrado de Comunicações, Navegação e Identificação (CNI)
• Produção dos revestimentos alares
• Liderança em tecnologias de baixa observabilidade
• Apoio logístico e de sustentação a operadores do F-35, tanto nos Estados Unidos como em países aliados

Com a frota global a crescer, o peso das actividades de sustentação tende a aumentar, tornando a robustez industrial - incluindo a disponibilidade de componentes e a capacidade de reparação - um factor decisivo para garantir níveis elevados de prontidão operacional.

Contexto do programa F-35 no final de 2025 (Lockheed Martin e o ritmo de produção)

O marco industrial da Northrop Grumman ocorre num quadro de expansão continuada do programa F-35. A Lockheed Martin, contratante principal do sistema, terminou 2025 com uma entrega recorde de 191 aeronaves, ultrapassando de forma expressiva o anterior máximo anual de 142 unidades. Actualmente, a produção anual do F-35 decorre a um ritmo cinco vezes superior ao de qualquer outro caça aliado em fabrico.

Durante 2025, a frota mundial do F-35 ultrapassou um milhão de horas de voo acumuladas. Em simultâneo, foi concluída a entrega do pacote de software Tech Refresh 3 (TR-3) e manteve-se uma frota próxima de 1.300 aeronaves em serviço. Em paralelo, o avião foi utilizado em operações reais, incluindo missões de supressão de defesas aéreas, destacamentos operacionais sem incidentes e tarefas de defesa aérea em espaço aliado.

Declaração da liderança do programa F-35 Lightning II

Sobre o desempenho de 2025, Chauncey McIntosh, vice-presidente e director-geral do programa F-35 Lightning II, afirmou:

“Sinto-me imensamente orgulhoso da equipa do F-35 por cumprir os nossos compromissos de produção, actuar com excelência e alargar as nossas parcerias globais em 2025.”

Um marco que reforça a cadeia industrial do F-35

A entrega da fuselagem central n.º 1.500 pela Northrop Grumman sublinha a capacidade da cadeia industrial do F-35 para sustentar o aumento de cadência previsto para os próximos anos, apoiando simultaneamente a produção e as necessidades crescentes de manutenção e disponibilidade da frota global.

Imagens meramente ilustrativas.